ST. PAUL, Minnesota | En première partie de saison, malgré la production offensive de son joyau qui pouvait faire douter de son réel potentiel, Kent Hughes n’a jamais perdu confiance en Juraj Slafkovsky. Même si un soir, la première sélection au classement général de 2022 lui a fait un peu regretter ses éloges de la part de la haute direction !
«Je me souviens qu’à un moment de la saison, alors que ses statistiques n’étaient pas encore au rendez-vous offensivement, j’étais dans le bureau de Geoff Molson», a déclaré cette semaine le directeur général canadien. « Il m’a demandé ce que je pensais de Slafkovsky et je lui ai dit que même s’il ne produisait pas, je pensais qu’il jouait très bien. Que ça allait arriver.
« Ce soir-là, a-t-il poursuivi dans un éclat de rire, nous jouions contre Winnipeg et il a probablement joué son pire match de la saison. Je l’ai dit à Jeff [Gorton]: oh, peut-être que je ferais mieux de ne rien dire à l’avenir !
«Plus libre mentalement»
Mais finalement, Hughes avait justement parlé un peu trop vite. « Slaf » a explosé dans la seconde moitié de la saison. Comme Le journal je l’ai écrit au lendemain de son tour du chapeau contre les Flyers de Philadelphie, il est devenu un homme: après avoir récolté 15 points en 41 matchs, il en a compilé 33 lors de ses 38 derniers.
« Il a fait une vingtaine de matches plus difficiles et dans un cas comme le sien, avec cette étiquette de numéro 1, il a une pression supplémentaire qui le suit, le vers le bas peut durer plus longtemps. Je pense que c’est ce qui lui est arrivé », a déclaré le PDG.
« Mais à l’inverse, quand un joueur comme ça commence à avoir du succès, c’est un tel soulagement. Il peut se concentrer uniquement sur le hockey. Il est plus libre mentalement.
