Classification générale
Alors que débute la dernière semaine de la saison régulière, le suspense demeure dans la course à une place en séries éliminatoires dans la Conférence Est.
Cinq équipes peuvent encore aspirer à décrocher leur billet pour les séries éliminatoires : les Islanders de New York, les Penguins de Pittsburgh, les Capitals de Washington, les Red Wings de Détroit et les Flyers de Philadelphie.
Toutes ces équipes ont encore trois matchs à jouer, sauf les Flyers qui auront besoin d’un peu d’aide, car ils ont déjà 80 matchs joués.
Les Islanders (37-27-15), menés par leur entraîneur-chef Patrick Roy, sont les mieux placés grâce à leur 3e place dans la division Métropolitaine. New York possède trois points d’avance sur les Penguins et quatre points sur ses autres poursuivants.
Les Penguins (37-30-12) seraient en séries éliminatoires s’ils commençaient maintenant, mais leur position n’est pas confortable. Avec 86 points au classement, Pittsburgh n’a qu’un point d’avance sur Washington (37-31-11), Détroit (38-32-9) et Philadelphie (37-32-11).
Toutes ces équipes joueront des matchs cruciaux samedi soir. Tout d’abord, les Islanders se rendront au Madison Square Garden en début d’après-midi et une victoire pourrait bien leur assurer une place pour le bal du printemps.
En revanche, les Flyers accueilleront les Diables en fin d’après-midi et une défaite pour sceller définitivement leur sort.
Les trois autres équipes en course auront droit à d’excellents défis en soirée. Les Capitals auront fort à faire contre le Lightning, tout comme les Red Wings qui seront de passage à Toronto pour affronter les Maple Leafs. Les Penguins ne seront pas en reste lors de la visite des Bruins de Boston.
La course s’est ouverte récemment en raison des difficultés rencontrées par plusieurs des prétendants aux dernières places disponibles. Les Red Wings ont perdu six de leurs huit dernières sorties et ont subi une défaite déchirante de 6-5 à Pittsburgh jeudi soir. Deux victoires contre les Canadiens de Montréal, une équipe longtemps éliminée des séries éliminatoires, représentent le dernier espoir de Détroit de sauver sa saison.
Les Capitals ont réussi à faire pire que les Red Wings même s’ils avaient leur destin entre leurs mains. Sept défaites en huit matchs ont nui à leurs espoirs et leur seule victoire au cours de cette séquence difficile est survenue contre les Red Wings mardi dernier. Les Capitals ont du mal à produire offensivement et Charlie Lindgren n’a pas été capable de jouer le sauveur aussi souvent qu’il l’aurait souhaité.
Les Flyers sont dans la situation la plus précaire et ils sont les seuls responsables. Jeudi soir, Philadelphie a finalement mis fin à sa vilaine séquence de huit défaites consécutives en s’imposant contre les Rangers par la marque de 2 à 1. Même avec des victoires contre les Devils et les Capitals pour conclure la saison, il peut être déjà trop tard pour John. Les hommes de Tortorella.
Restent donc les Penguins et les Islanders. Alors que plusieurs avaient enterré Crosby et sa bande, Pittsburgh a profité du malheur de ses rivaux pour enchaîner sept victoires en neuf sorties. Avec l’expérience des vétérans des Penguins, il est difficile de parier qu’ils ne parviendront pas à obtenir les points nécessaires lors de leurs duels contre Boston, Nashville et New York (Islanders) pour assurer leur place.
Aux commandes de cette course, on retrouve les Islanders. Au menu, Rangers et Devils, avant d’aborder le dernier match de la saison contre les Penguins, mercredi soir prochain. Si les hommes de Patrick Roy échappent aux deux matchs précédents, leur destin pourrait bien se jouer lors d’un affrontement ponctuel contre les Penguins.
Le suspense touche à sa fin, reste à savoir qui poursuivra sa saison au-delà de cette semaine.
