Mike Matheson | «J’ai beaucoup plus à donner»

(Ottawa) Chaque année, dans toute la LNH, à peine dix défenseurs, parfois moins, atteignent la barre des 60 points. Dans la riche histoire du Canada, seulement 10 l’ont fait.

Le seuil atteint par Mike Matheson à Long Island jeudi soir n’est donc pas anodin. Au sein de l’organisation du Tricolore, ceux qui ont été là avant lui sont essentiellement des membres du Temple de la renommée du hockey – Larry Robinson, Guy Lapointe, Serge Savard, Chris Chelios –, sinon des arrières qui faisaient partie de l’élite du circuit à leur époque. – Jean-Claude Tremblay, Andrei Markov, PK Subban…

Depuis des mois, on parle beaucoup de Nick Suzuki, dont les 76 points forment déjà la deuxième meilleure récolte d’un joueur du CH au 21e siècle.^e siècle. Matheson navigue dans les mêmes eaux, se rapprochant des 64 points de Sheldon Souray (2006-2007) et Andrei Markov (2008-2009).

En mêlée de presse vendredi, après l’entraînement de son club dans la région d’Ottawa, le Montréalais a été peu ému par ses exploits. Ce n’est qu’après le match contre les Islanders qu’il a été informé qu’il rejoignait un club aussi exclusif, a-t-il assuré.

« Ce n’est pas quelque chose que je regarde beaucoup », dit-il en souriant. Plus j’y pense, moins je me concentre sur les aspects de mon jeu qui m’aident à bien jouer. En même temps, cela montre que j’ai de la chance de jouer avec d’aussi bons joueurs. Vous ne pouvez pas obtenir 50 passes décisives si vous n’avez pas de grands joueurs sur la glace avec vous. »

En eaux profondes

La saison offensive de Mike Matheson est certainement exceptionnelle. Ceci étant dit, lorsqu’on étudie la liste des récoltes d’au moins 60 points dans l’histoire du CH, une autre statistique saute aux yeux.

À -24, le différentiel du défenseur est disproportionnellement inférieur à celui de ceux qui le précèdent. En cela, sa performance n’est pas sans rappeler celle de Sheldon Souray évoquée plus haut : 64 points et -28.

Le différentiel est une statistique très erronée, ne serait-ce qu’à cause des buts marqués dans des filets vides. Et un joueur peut se voir attribuer un +1 ou un -1 sans avoir eu d’impact sur la partie.

Quoi qu’il en soit, les extrêmes sont généralement révélateurs. En tête de liste, on retrouve les bons joueurs évoluant dans de bonnes équipes. En bas, les joueurs vulnérables défensivement, en particulier, mais surtout les patineurs associés aux mauvaises équipes – 9 des 10 derniers rangs de la LNH sont actuellement occupés par des joueurs des Sharks de San Jose ou des Blackhawks de Chicago.

Le cas de Matheson est plus nuancé. À cinq contre cinq, il affronte soir après soir la crème de la crème du circuit, a déclaré Martin St-Louis vendredi. Cela nous paraissait déjà évident, mais une rapide compilation de La presse le confirme.

Pour chacun des huit principaux défenseurs du Tricolore, nous avons établi la liste des 15 attaquants contre lesquels ils ont joué le plus de minutes à cinq contre cinq en 2023-2024. Durant toute la saison, toujours à cinq contre cinq, le top 15 de Matheson et Kaiden Guhle ont maintenu des moyennes de points par match de 0,61 et 0,6, respectivement. Derrière eux, David Savard (0,49) et Jordan Harris (0,44) ont également dû composer avec des missions difficiles, auxquelles on a encore soustrait Justin Barron (0,41) et Johnathan Kovacevic (0,39), mais surtout Arber Xhekaj (0,32) et Jayden Struble ( 0,31).

Matheson, de plus, consomme beaucoup de minutes. Dans toute la LNH, seuls Drew Doughty et John Carlson ont un temps de glace moyen supérieur à lui (25 :31).

«Plus notre équipe s’améliore, plus son différentiel s’améliorera», a prédit Martin St-Louis. Matheson a admis qu’il pourrait être « frustrant » de voir ce -24 entacher son bilan, « mais ce n’est pas la chose la plus importante », a-t-il précisé.

Il affirme que plusieurs des buts marqués contre lui l’ont été dans une cage vide (13 en fait), ou que beaucoup d’autres ne l’ont sans doute « pas été ». [sa] erreur “. “Mais il y en a qui sont de ma faute, et ce sont ceux-là auxquels je pense le plus”, ajoute celui qui se décrit comme son critique le plus sévère.

“Je veux juste être meilleur dans tous les aspects du jeu”, a-t-il ajouté. Je repense à cette année et je me souviens de beaucoup plus de jeux que j’aimerais revoir, pour lesquels j’aurais pu faire quelque chose de différent. »

“Gérer le risque”

Il est vrai que les statistiques, comme le souligne encore une fois Martin St-Louis, « ne disent pas tout ».

Il n’en reste pas moins que le jeu de Matheson, malgré toutes ses qualités individuelles, est imparfait. Ses indicateurs défensifs sont essentiellement dans le rouge, et il se retrouve sur la glace pour… bon nombre de buts adverses. A cinq contre cinq surtout, mais aussi lorsque son équipe joue en avantage numérique – là encore, la responsabilité est partagée. Sobrement, St-Louis parle de l’importance pour lui de « gérer les risques qu’il prend lors des matches ».

“C’est un joueur qui a beaucoup d’atouts”, a-t-il rappelé. En tant qu’entraîneur, il faut trouver l’équilibre pour entraîner des joueurs comme ça. Il doit être responsable défensivement, mais c’est aussi un joueur qui peut changer la forme d’un match grâce à ses atouts. »

Matheson, pour sa part, aborde la suite avec humilité. « J’ai encore beaucoup à donner », estime-t-il. C’est exitant. Je vais continuer à travailler pour atteindre de nouveaux niveaux. »

L’affirmation peut paraître banale. Mais venant d’un joueur qui, à l’aube de la trentaine, brise tous ses précédents sommets personnels, on peut supposer que c’est parlé avec sérieux.