Une nouvelle étoile nommée T Coronae Borealis devrait apparaître dans le ciel d’ici quelques semaines. On vous dit tout sur cet événement rare.
Dans quelques semaines, nous aurons l’occasion d’assister à un événement astronomique qu’on n’observe qu’une fois dans sa vie : l’apparition d’une nouvelle étoile. Le spectacle devrait être visible depuis la France mais sera cependant éphémère. En effet, cette étoile, également appelée « nova », n’est pas une étoile nouvelle à proprement parler. Il s’agit d’une étoile ancienne dont la luminosité va brusquement augmenter avant de disparaître à nouveau pendant plusieurs décennies. Il vous faudra donc profiter de ce spectacle à la fois unique et éphémère !
L’explosion de l’étoile devrait avoir lieu entre ce mois d’avril et septembre 2024. Cette plage temporelle est relativement large puisque nous ne disposons d’aucune technique permettant de prédire avec précision le moment où l’événement aura lieu. Pour trouver la nova dans le ciel étoilé, vous devrez trouver la constellation de la Couronne Boréale. Facilement reconnaissable grâce à sa forme arquée, il faudra le chercher non loin de la Grande Ourse, entre les constellations du Bouvier et d’Hercule. N’hésitez pas à vous munir d’une carte du ciel pour identifier facilement ces points de repère. La nova apparaîtra en dehors du demi-cercle de la constellation de la Couronne Borealis. Sa luminosité devrait être similaire à celle de l’étoile polaire, la rendant facilement visible dans l’obscurité de la nuit.
T Coronae Borealis n’est en réalité pas une étoile unique mais un système composé de deux étoiles distinctes : une géante rouge et une naine blanche. Cette dernière, peu brillante, est une étoile en fin de vie qui aspire peu à peu la matière éjectée par sa voisine, la géante rouge. Lorsque la naine blanche aura accumulé suffisamment de matière, une réaction d’explosion thermonucléaire se produira, augmentant soudainement sa luminosité. C’est précisément ce qui devrait se produire dans les semaines à venir, nous donnant la possibilité de voir à l’œil nu cette étoile située à environ 3 000 années-lumière de la Terre.
Cet événement est relativement rare puisqu’il a lieu environ tous les 80 ans, ce qui laisse peu de chance d’en profiter plus d’une fois dans sa vie. La dernière fois que les terriens ont observé cette étoile, c’était en 1946 et la précédente fois en 1866. C’est donc un spectacle à ne manquer sous aucun prétexte puisqu’il n’y aura pas de séance de rattrapage !
