Il fait son retour en WRC ce week-end lors du très redouté Safari Rally au Kenya. Le tuba (littéralement tuba, en anglais) permettra peut-être aux concurrents du Rally1 de se tirer d’affaire si les conditions provoquées par la saison des pluies compliquent une épreuve déjà particulièrement éprouvante pour les hommes et leurs machines. En revenant à sa date initiale, le rallye tour du monde africain ouvre aussi, via un changement de règlement technique, la porte au retour des images d’antan.
Symbole d’une époque que l’on aurait pu croire révolue depuis longtemps, le tuba a un impact très visible sur le look des voitures, mais il a évidemment avant tout une fonction recherchée par les trois constructeurs qui n’ont pas hésité à se le doter. appel. Conçu pour protéger le moteur de l’eau ou de la poussière, il permet de lutter aussi bien contre les désagréments du fesh-fesh que ceux des projections d’eau et de boue importantes.
C’est au copilote de décider
L’aspiration d’air pur via cet imposant conduit est déclenchée en cas de besoin par le copilote, dans le cas où les conditions deviendraient trop mauvaises au point de mettre en danger le bloc moteur. A bord du Ford Puma M-Sport, une simple pression sur un bouton permet de l’activer. Il peut être activé tout au long d’une spéciale mais chaque équipage doit garder à l’esprit que son utilisation se fait alors au détriment de la performance pure.
“À la base, le but du tuba est d’avoir une prise d’air auxiliaire, et nous savons qu’au Kenya il y a beaucoup de sable mou, que nous appelons fesh-fesh, et qui recouvre souvent la voiture”, explique à Motorsport.com Tim Jackson, ingénieur de développement chez M-Sport. « De plus, l’événement se déroulant plus tôt que d’habitude, le risque de pluie est assez élevé, comme nous l’avons constaté lors des reconnaissances. La fonction principale est de garantir que l’air entrant dans le moteur soit aussi propre que possible, afin de ne pas affecter les performances.
« Le nôtre est géré par le copilote. Dans des conditions normales, nous utilisons l’admission d’air standard que toutes les équipes conçoivent pour obtenir des performances maximales du moteur. Si l’équipage estime qu’il y a un risque, ou s’il traverse une rivière, subit une grosse éclaboussure d’eau ou s’enfonce dans le sable, le copilote peut activer la prise d’air pour détourner l’air passant par le tuba vers le moteur. Il y a un petit servomoteur à commande électronique, et il y a un bouton sur lequel appuyer, qui active une vanne et permet à l’air de circuler.
Impact sur les performances
Le tuba est particulièrement profilé sur la Toyota.
“Dans des conditions normales, nous voulons maintenir le niveau de performance, donc l’idée est que les gars n’utilisent le tuba que si cela est vraiment nécessaire”prévient également Tim Jackson.
L’utilisation du tuba est peut-être unique dans la saison, mais les trois constructeurs de la catégorie reine ont néanmoins consacré du temps à perfectionner leur système. Si chez M-Sport nous avons choisi une approche très traditionnelle, le tuba utilisé par Toyota épouse la forme du toit afin d’altérer le moins possible les performances aérodynamiques de la GR Yaris Rally1.
L’utilisation de ce système, encore une fois autorisé par le règlement sans être obligatoire, démontre à quel point les équipes se méfient du Safari Rally et de ses conditions exigeantes, sans vouloir rien laisser au hasard.
“C’est quelque chose que personne ne nous a forcé à faire.”souligne Tim Jackson. « L’opportunité existe dans la réglementation, et si nous décidons de ne pas le faire, nous risquons de passer pour des idiots. Nous devons nous préparer à cette éventualité. Nous n’en aurons peut-être pas du tout besoin le week-end, mais nous ne pouvons pas nous permettre de prendre ce risque. Il suffit de peu de temps pour que son utilisation vaille de l’or.
Commentaires recueillis par Tom Howard
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