Le 8 mars dernier, à la fin de la date limite des échanges, le Canadien a pris une décision administrative pour permettre le retour de deux joueurs à Laval, dont Jayden Struble.
Le jeune défenseur l’a vu aussi.
«Je me suis dit que je devrais peut-être retourner dans la Ligue américaine», a-t-il admis jeudi matin au Centre Bell. J’ai toujours pensé que c’était une possibilité, surtout si le Rocket se qualifiait pour les séries éliminatoires. Je sais que cela peut arriver et cela ne me pose aucun problème. Mais je n’ai eu aucune discussion avec la direction à ce sujet… »
Jeudi soir au Centre Bell, lors de la visite des Flyers de Philadelphie, Struble participera à un 47e match depuis son rappel le 20 novembre. Un rappel qu’il pensait temporaire, mais non. Quatre mois plus tard, il est toujours là.
« C’est drôle parce qu’à un moment donné, à mes yeux, le jeu a ralenti, il a commencé à s’accélérer, et il a encore ralenti ces derniers temps… mais je suis toujours avec l’équipe et je vois cela comme un vote de confiance. Je ne pensais pas que je serais là longtemps après ma convocation, peut-être un match et je serais heureux… mais ça a continué. »
Vraisemblablement, le plan n’était peut-être pas de le garder avec le club aussi longtemps. Jeudi midi au Centre Bell, Martin St-Louis a admis que Struble avait un peu forcé la main du Canadien.
«On ne savait pas vraiment quel type de joueur on avait en lui quand il est arrivé ici», a répondu l’entraîneur montréalais à son sujet. Nous connaissions ses points forts, oui, mais nous ne savions pas comment cela se traduirait par son jeu dans la LNH.
« Il nous a rapidement montré des choses qui nous ont fait comprendre qu’il était beaucoup plus proche de la Ligue nationale qu’on le pensait. Il nous a forcé à lui donner davantage et à le garder ici. »
Pour Struble, un choix de deuxième ronde au repêchage de 2019, la plus grande victoire a sans doute été cet énorme pas en avant cette saison. Rappelons que le joueur de 22 ans termine sa première année complète dans les rangs professionnels, après avoir fait le saut du hockey universitaire américain la saison dernière à Laval.
En 46 matchs cette saison avec le Canadien, il a obtenu 3 buts et 4 passes pour un total de 7 points.
« J’ai prouvé que je pouvais être un défenseur de la LNH », a-t-il ajouté. Je sais que je dois améliorer la régularité de mon jeu, mais je sais que je peux jouer ici. »
Cayden Primeau contre les Flyers
Martin St-Louis a également confirmé que Cayden Primeau serait devant le filet du Canadien jeudi soir lors de la visite des Flyers. ce sera le 18e match cette saison pour le jeune gardien.
Aucun autre changement ne sera apporté à l’alignement des Canadiens jeudi soir, ce qui signifie que Johnathan Kovacevic et Tanner Pearson seront encore une fois exclus.
