Danielle Collins (53e mondiale) disputera pour la deuxième fois les demi-finales de l’Open de Miami dans la nuit de jeudi et vendredi, face à Ekaterina Alexandrova. La première, c’était il y a six ans et elle sortait des qualifications. Collins a été le premier à réaliser cet exploit dans l’histoire du tournoi. Depuis, l’Américaine a fait son chemin sur le circuit. Si elle ne s’est pas fait des amis uniquement dans le vestiaire grâce à son fort caractère, il y a de fortes chances que cela ne lui plaise pas. L’important, ce sont les résultats. “C’est un sport individuel et il n’y a pas de place pour la camaraderie”justifie-t-elle.
Côté palmarès, les résultats n’étaient pas forcément à la hauteur avec, pour l’instant, seulement deux titres en 2021 (Palerme et San José). L’année suivante, alors 30e mondiale, elle atteint la finale de l’Open d’Australie (battue par l’Australienne Ashleigh Barty 6-3, 7-6). [2]). En 2022 également, elle atteint la septième place mondiale et devient numéro 1 américaine. Depuis, pas grand-chose.
Un kyste de la taille d’une balle de tennis
Il faut dire que la vie sur le circuit était compliquée pour le Floridien. Les maladies chroniques ont rapidement gâché sa vie. Il y a d’abord eu la polyarthrite rhumatoïde, diagnostiquée en 2019, qui lui provoque des douleurs articulaires récurrentes. Et puis surtout cette endométriose qui lui gâche la vie. Cette maladie chronique liée aux cycles menstruels est difficilement conciliable avec la vie d’un sportif de haut niveau car elle provoque de violentes douleurs et laisse le corps sans énergie. Il attaque également l’utérus.
En 2021, Collins a dû subir une intervention chirurgicale d’urgence pour retirer un kyste de la taille d’une balle de tennis. “Sans cette opération, je n’aurais pas pu continuer à vivre ma vie ainsi, » a-t-elle alors confié. J’ai vécu une telle agonie pendant mes règles… Je n’avais jamais autant souffert. »
Collins s’en est sorti et a réussi à relancer sa carrière. « Je ne pense pas que les gens qui ne sont pas pleinement impliqués dans le sport de haut niveau puissent comprendre à quel point nous sommes résilients. Notre capacité à rebondir, qu’il s’agisse d’un match perdu, d’une blessure, ou encore de la perte d’un proche. Oui, les athlètes professionnels ont vraiment un état d’esprit différent. » elle explique.
“Je n’ai pas à justifier le fait que je veux arrêter de jouer à la fin de la saison”
Mais le tennis ne fait pas tout. Il faut dire que Collins est devenu professionnel sur le tard, en 2016, à l’âge de 23 ans. « Je n’aurais pas été heureux si j’étais devenu professionnel à 18 ans. Je n’étais pas assez mature. Je voulais étudier. » Diplômées en journalisme et en commerce, elle décide de se concentrer sur le tennis. Mais à 30 ans, elle veut désormais autre chose. Jouer au golf, passer du temps avec son partenaire, prendre soin de son chien Quincy qui la suit partout. Avec les bons résultats qu’elle a récoltés lors de sa tournée d’adieu, la question de la prolonger un peu s’est inévitablement posée.
Pour les autres, mais pas pour elle. « Je n’ai pas à justifier le fait que je veux arrêter de jouer à la fin de la saison. Je souffre d’une maladie chronique qui affecte ma capacité à tomber enceinte. Arrêter de fumer est une décision intime et personnelle. C’est mon choix. J’ai adoré ma carrière, je m’y suis amusé. J’ai aimé la compétition. Mais c’est mon choix d’arrêter. » En attendant, ses frappes sèches et sa détermination à gagner visiteront encore quelques courts.
