Edwards contre Usman, épisode 3. Comme toute conclusion de trilogie qui se respecte, celle-ci promettait du divertissement et n’a pas déçu. Mais la fin n’était probablement pas ce à quoi nous nous attendions.
Les deux combattants devaient surtout se décider une fois pour toutes, après avoir chacun pris le dessus l’un sur l’autre. D’abord en 2015, où Usman avait dominé le Britannique grâce à sa lutte. Puis en août 2022, où le Nigérian avait essuyé une déception spectaculaire : malgré une domination totale face à Edwards et une victoire quasiment acquise, le natif d’Auchi s’était fait surprendre au dernier tour par un coup de pied haut coup dévastateur de plein fouet. Le Britannique lui a volé la ceinture de champion des poids welters de l’UFC et a mis fin à sa série de 14 victoires consécutives. Coup dur.
” Je n’ai plus grand-chose à prouver, a déclaré le Nigérian lors d’une conférence de presse d’avant-combat. Ce combat sera spécial aussi ! Pourquoi suis-je si détendu ? J’ai confiance en moi et je fais tout ce qu’il faut en salle, à l’entraînement. « Dans une O2 Arena chauffée à blanc à Londres et gagné à la cause d’Edwards, il a pourtant dû démontrer sa capacité à se remettre de son cuisant échec lors de cet UFC 286.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le spectre du KO planait encore sur la tête de Kamaru Usman. Trop, certes, puisque dès le premier tour le Nigérian a semblé plus renfermé que d’habitude face à un Leon Edwards confiant à domicile. Surtout, Usman a mis trop de temps pour amener le Britannique au sol, pourtant son point faible. Face à la portée et au pouvoir dans frappant de son adversaire, qui a livré quelques bons coup bas tout en restant à distance, Usman est apparu impuissant. Il a même vacillé en fin de première manche sur un énorme coup du tenant du titre.
---Défense de fer d’Edwards
Après un début de combat timide, Usman a mis davantage l’accent sur le combat alors qu’il tentait d’amener son adversaire au sol. Sans succès, puisqu’Edwards s’est systématiquement échappé de l’emprise du Nigérian grâce à une très bonne défense qui l’a laissé sans solutions. Agacé, donnant l’impression de sortir petit à petit de son combat, Kamaru Usman a continué d’encaisser les coups puissants du Britannique sur le bas du corps sans parvenir à riposter.
Suite à plusieurs tentatives infructueuses, il parvient finalement à reprendre la mesure du combat lors du 3ème round en mettant la pression sur Edwards lors d’une prise au sol, qui s’agrippe alors à la grille de la cage sans réfléchir. Un geste défensif interdit aussitôt sanctionné par l’arbitre. Le combat est alors devenu beaucoup plus indécis.
Le travail de sape des Britanniques a commencé à porter ses fruits lors des deux derniers tours. Faisant preuve de peu de réactivité pour prendre le dessus sur son adversaire, Usman a semblé impuissant face aux coups de son adversaire et n’a pas été en mesure de contrecarrer sa défense impeccable sur les phases au sol. Alors qu’il avait été totalement dominé lors de leur précédente confrontation, ne remportant la ceinture que de justesse dans les dernières secondes, Leon Edwards a cette fois démontré toute l’étendue de sa progression et prouvé qu’il est désormais le roi incontesté de sa catégorie.
