la difficile confirmation de Will Still

« Lens, comme une évidence ! Tacticien talentueux et fédérateur, Will Still est le nouveau coach du Racing. Habitué des premiers records et des performances marquantes depuis le début de sa carrière d’entraîneur, le Belgo-Britannique a signé un contrat de 3 ans en Artois. voici ce qu’a annoncé le RC Lens le 10 juin dernier. Après avoir terminé la saison de Ligue 1 à la sixième place et vu son entraîneur Franck Haise partir à Nice, le club artésien a ouvert une nouvelle page avec Will Still. Ancien adjoint d’Oscar Garcia à Reims, l’entraîneur anglais avait été le Champenois à maintenir avec style lors de la saison 2022/2023 avant de confirmer l’an dernier en visant une neuvième place avec style. Débarqué juste avant la fin de la saison, il avait payé son envie de partir, lui qui avait clamé son souhait de rejoindre l’Angleterre (Premier League ou Championship) dès l’hiver 2024. S’il s’est rapproché de la Perfide Albion, c’est en le nord de la France qu’il a posé ses bagages et les débuts ont été convaincants.

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Maintenant le 3-4-2-1 de Franck Haise et apportant sa touche sans dénaturer l’équipe, l’entraîneur belgo-anglais a parfaitement lancé la saison avec des victoires contre Angers (1-0) et Brest (2-0) en Ligue 1 et en match aller des barrages de la Ligue Europa Conférence contre le Panathinaikos après plus d’une heure à dix contre onze (2-1). Mais le retour a été plus compliqué. Battu 2-0 en Grèce, le RC Lens a rapidement fait ses adieux à la Coupe d’Europe et a dû se concentrer sur la Ligue 1. Le début de saison a également été marqué par le départ avorté de Kevin Danso pour l’AS Rome même si l’Ouzbek Abdukodir Khusanov prenait le relais. a parfaitement assuré l’intérim et a trouvé sa place dans l’équipe au même titre que les recrues M’Bala Nzola, Anass Zaroury, Hamzat Ojediran et Malang Sarr. Le jeune Rémy Labeau-Lascary a aussi sa chance sous les ordres de Will Still. Rebattant les cartes avec une nouvelle dynamique, il l’a pourtant vu s’essouffler depuis…

Verre cassé devant

Si les nuls qui ont suivi contre l’AS Monaco (1-1) et l’Olympique Lyonnais (0-0) n’avaient rien d’inquiétant, ils ont brisé la dynamique. Sur les 10 derniers matches de Ligue 1, Lens ne compte que deux victoires contre l’AS Saint-Étienne (2-0) et le FC Nantes (3-2) pour 5 nuls et 3 défaites dans les chocs contre Lille (2-0), Pareis Saint -Germain (1-0) et Olympique de Marseille (3-1). Glissant au classement et se retrouvant neuvième avant d’affronter le Stade de Reims (8e) ce vendredi pour le compte de la 13e journée, Lens aurait envie de se ressaisir pour se montrer capable de jouer plus que le ventre fragile. Si l’équipe possède l’une des meilleures défenses du championnat avec seulement douze buts encaissés (seuls le PSG, Monaco et Lille font mieux), Lens n’a marqué que 13 buts (seuls l’AS Saint-Étienne et Le Havre font moins bien). Un problème offensif clairement identifié que Will Still devra résoudre.

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Pour l’instant, Przemyslaw Frankowski (3 buts) qui est chargé de tirer les penaltys et M’Bala Nzola (2 buts) sont les seuls joueurs de l’équipe à avoir inscrit plus d’un but. Un vrai problème que Will Still doit rapidement corriger. Pour autant, le principal concerné n’est pas inquiet puisqu’il l’a mentionné en conférence de presse : «il y a beaucoup de frustration. Mais nous replaçons les choses dans leur contexte. Nous sommes arrivés il y a 5 mois, il y avait des choses en place depuis 5 ans, que nous admirions de loin. Nous devons nous adapter aux changements du club, mais nous avons un contenu intéressant. Nous avons perdu 3 matchs dans la saison, contre le LOSC, Paris et l’OM. Il y a des réalités budgétaires… Il n’y a pas non plus d’alarme incendie à déclencher. Mais c’est à nous de se concentrer sur la réalité des choses, c’est bien de bien jouer, mais il y a de l’efficacité à trouver. Mais tout ne se mettra pas en place du jour au lendemain.»

Devant trouver les quelques ajustements qui permettront à Lens de retrouver de l’élan, Will Still sait que cela ne sera pas si évident avec une équipe qui avait des automatismes ancrés avec Franck Haise. Il annonce cependant que la métamorphose est actuellement en cours : «les temps changent, les gens changent et le football aussi. Certaines choses ne sont plus les mêmes. Le club a été construit sur un système de jeu avec des principes basés sur un effectif fait pour jouer comme ça. Un processus en cours, mais il faudra attendre le temps qu’il faudra avant que tout fonctionne.» Le prochain test face à Reims sera donc l’occasion rêvée de voir si Lens évolue dans le bon sens. Un match au goût particulier pour Will Still qui retrouve son ancien club : «Reims est le club qui m’a permis d’accéder à la Ligue 1 et qui a cru en moi. Je serai toujours reconnaissant envers Reims. Reims est une grande équipe, c’est un défi pour nous, mais je n’ai pas plus d’émotion que celle de jouer contre mon ancienne équipe.» Bon entraîneur de Ligue 1 ces trois dernières années, Will Still est à un moment important de son nouveau challenge, à lui d’inverser la dynamique plutôt négative de ces dernières semaines…