Lancer du pied gauche, lancer du pied droit, accélération, frappe, but. L’exercice est répété au moins cinq fois, comme tant d’autres pendant plus d’une heure, sous l’oeil bienveillant d’un préparateur physique et dans une chaleur presque printanière qui ferait oublier que le mois d’octobre est déjà bien entamé. commencé. Il est 13h50, au stade des Guilands de Montreuil, zone Paris-Est, et des gouttes perlent sur le front d’Axel Ngando. A l’ombre des grandes tours qui ont poussé au pied du métro Gallieni, c’est ici que l’ancien Rennais fait vivre l’effervescence. Contrairement à ces femmes et hommes qui profitent de la piste pour enchaîner les tours, c’est sur la surface synthétique de ce petit stade du 93 que Ngando travaille ses gammes. Habituellement, le milieu offensif s’entraîne à Rennes, où il vit aujourd’hui avec sa compagne et leurs deux enfants. Cette fois, le natif d’Asnières a fait un déplacement à Paris pour saluer ses parents, qui vivent toujours dans la région, tout en effectuant encore une séance d’entraînement. Juste pour ne pas perdre le rythme. “ Le plus important c’est que mon corps soit prêt pour le jour de mon retour sur le terrain. », » glisse l’intéressé entre deux gorgées d’eau. Non, Axel Ngando n’est pas revenu de blessure ou en manque de temps de jeu suite à des incidents techniques. Il est tout simplement, comme des dizaines d’autres footballeurs professionnels, sans club.
“Quand le mercato se termine et qu’on se rend compte qu’on n’a pas de club, c’est un peu dur”
Tout l’été, Axel Ngando a attendu que le téléphone sonne. Plus précisément depuis son retour en France fin mai après une saison en Azerbaïdjan, à Araz Nakhitchevan. Une année qui ne s’est pas très bien passée avec le champion 2022-2023 de D2 azérie, promu dans l’élite, où Ngando est arrivé mi-septembre, après cinq journées de championnat, dans une équipe construite en deux semaines. « Déjà l’été dernier, le mercato avait été compliqué et je n’avais pas eu 56 offres, il joue à nouveau. J.Je suis arrivé en Azerbaïdjan mi-septembre, il m’a fallu un petit temps d’adaptation. J’y suis allé seul, car mon fils allait à l’école pour la première fois et nous ne voulions pas le déranger. Durant la saison, les résultats ont été compliqués, l’entraîneur a été licencié, il y a eu un manque de stabilité. Tout cela a compliqué la saison. » Si Araz Nakhitchevan continue, il est convenu entre les deux parties qu’il n’y aura pas de saison 2. Après deux semaines de vacances, Axel Ngando reprend un rythme de 4 à 5 entraînements par semaine, généralement le matin, avant de se reposer puis de profiter. sa famille en fin d’après-midi. Il se tient prêt.
Même routine en juillet et août, où la plupart des footballeurs retournent à l’école. Comme des millions de Français, il suit, après l’effort, l’Euro 2024. Puis les exploits de Léon Marchand et des autres athlètes français aux JO de Paris. Le 1est Septembre est déjà là, l’été est passé, mais la réalité est dure : aucun projet concret ne lui a été proposé. “ Quand le mercato se termine et qu’on se rend compte qu’on n’a pas de club, c’est un peu dur, explique Axel Ngando. Mais ça passe, car je me remets tout de suite au travail. J’ai la tête sur le guidon. Je travaille depuis longtemps avec mon agent, on se dit des choses, et je sentais que le mercato allait être compliqué. Et puis, étant la trentaine, c’est aussi plus dur dans le football. Il bloque les clubs, peut-être moins à l’étranger, mais il peut jouer un rôle. » Au quotidien, il assure que le soutien familial est précieux pour avancer, même lorsque son fils, qui l’a déjà vu à la télé, lui demande parfois quand il va retourner sur les terrains. Evidemment, à ce stade d’une carrière, une question se pose : à 31 ans, sans club, envisage-t-on de raccrocher ? « Jamais. Ma vie est le football. Je m’entraîne tous les jours depuis que j’ai 12 ans, depuis que j’ai intégré la pré-formation du PSG (qu’il a quitté par la suite pour rejoindre le centre de formation de Rennes, NDLR). Quand je ne suis pas sur le terrain, je suis moins content, c’est normal. Et surtout, je me sens toujours en pleine forme. »
Génération 93
Alors que sa séance entre dans sa phase finale, une série de tirs en mouvement ou arrêtés avec un gardien venu spécialement pour lui, une de ses réalisations en gros plan n’est pas sans rappeler son premier but professionnel. C’était à Lorient, au Moustoir en 2012-2013, une soirée de derby où, après avoir remplacé Romain Alessandrini, le 90e minute, Axel Ngando était apparu au deuxième poteau, remplaçait Jean II Makoun, auteur d’un raté un peu honteux et égalisait… dix-neuf secondes après son entrée en jeu. Fred Antonetti avait ri, son directeur général Pierre Dréossi aussi. Le joueur de 19 ans avait écarté les bras pour faire la fête devant le public lorientais médusé, entouré de ses coéquipiers. Quelques mois plus tôt, il avait refusé une offre de la Juve de signer professionnellement à Rennes. Quelques mois plus tard, numéro 10 derrière, Ngando était sacré champion du monde U20 avec la génération 93, la sienne, celle de Pogba, Thauvin, Veretout et Areola. « Nous étions une vraie famille, un groupe d’amis, » demande Axel Ngando qui précise, au passage, que ressasser le passé, ce n’est pas vraiment son truc. Chaque fois que nous entrions sur le terrain, nous avions une confiance incroyable. On savait que le match ne dépendait que de nous. Nous étions au-dessus. Aujourd’hui, je ne suis plus beaucoup en contact avec eux, car chacun a suivi son chemin. Mais ce sont des souvenirs qui resteront. »
Incubée par Franck Haise auprès des jeunes rennais, « un leader d’hommes qui m’a secoué pour que je donne le meilleur de moi-même »la suite ne fut cependant pas celle de projecteurs d’Old Trafford ou du stade Vélodrome pour le neveu de Patrick Mboma. Mais une carrière remplie jusqu’ici de 200 matches professionnels à Auxerre, Angers, Bastia, Grenoble et même Göztepe, en Türkiye. Le tournant ? Une fracture de la malléole en mars 2021, suite à une faute subie lors de la dernière action d’un match contre le Paris FC lors du 29e journée de Ligue 2. Sa première et unique grosse blessure, cette fameuse pièce tombée de plein fouet, qui l’a éloigné des terrains pendant plusieurs mois en raison d’une longue cicatrisation, et qui, surtout, l’a obligé à attendre janvier 2022 pour trouver une base, au GF38. « Pour être honnête, j’ai senti que l’intérêt pour moi commençait à baisser après Grenoble, quand je revenais de ma blessure à la cheville, pose Axel Ngando en marge du stade des Guilands. Cette période actuelle, plus difficile, m’apprend à ne pas penser uniquement au football. Quand on va tous les jours aux entraînements au club, aux matchs, on est pris dans les engrenages. Là, j’ai une vision plus globale comme je n’en ai jamais eu auparavant. »
De toute façon, que je gagne 5 000, 10 000 ou 50 000 euros par mois, je ne vis pas différemment. Je n’ai que 31 ans, j’ai toute la vie devant moi.
En attendant d’embrasser un nouveau projet, Ngando continue de manger du football. Il s’est abonné à DAZN pour suivre le Stade Rennais, le club « de sa ville de cœur » en Ligue 1, mais aussi en Ligue 2 ou encore au Barça, son club fétiche. Un emploi du temps chargé qui comprend également le grand prix de F1, son autre passion, il est un grand fan de Lewis Hamilton. Financièrement, il bénéficie du chômage lié à son dernier contrat à Grenoble, en 2022-2023, car sa dernière expérience en Azerbaïdjan ne lui a pas permis de cotiser en France. “ De toute façon, que je gagne 5 000, 10 000 ou 50 000 euros par mois, je ne vis pas différemment. Je n’ai que 31 ans, j’ai toute la vie devant moi. je ne peux rien faire, glisse-t-il en prenant congé. Je suis de nature optimiste, pas vraiment du genre à regarder en arrière, aurais-je dû y aller ou pas… Cela reviendra. » Peut-être que dans les semaines à venir, sur un terrain professionnel en France, on entendra encore : « Axel, accélère ! » Sa mission serait alors accomplie.
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