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L’entraîneur principal de Manchester United, Erik ten Hag, a pris un moment pour répondre aux récentes remarques critiques formulées par plusieurs personnalités du football anglais, notamment l’expert Jamie Redknapp, avec qui il a échangé des piques.
La dernière dispute a éclaté lorsque Redknapp a qualifié de « folle » la décision de Ten Hag de placer Marcus Rashford contre Crystal Palace et a suggéré qu’il y avait un motif disciplinaire derrière cette décision. Ten Hag avait déjà évoqué le style de vie de Rashford hors du terrain avant leur match nul et vierge à Selhurst Park, ce qui a conduit l’ancien attaquant Alan Shearer à faire écho aux sentiments de Redknapp, se demandant si tout allait bien entre le joueur et le manager.
En réponse au discours en cours, Ten Hag a d’abord répondu avec enthousiasme. Cependant, il exprime désormais une certaine ouverture aux critiques reçues, sans toutefois nommer les experts spécifiques qu’il apprécie. “Certains experts donnent de très bons conseils”, a-t-il fait remarquer lors de sa conférence de presse d’avant-match avant le choc d’aujourd’hui contre Tottenham.
Cela représente un changement notable dans l’approche de Ten Hag, qui s’est montré auparavant peu patient envers les opinions dissidentes. Lors d’une rencontre enflammée avec Ian Ladyman de Mail Sport après la défaite 3-0 de United contre Liverpool début septembre, il a déclaré qu’il se sentait « désolé pour lui », montrant sa frustration envers les critiques.
Redknapp avait haussé les sourcils en suggérant qu’un incident aurait pu se produire entre Rashford et Ten Hag, d’autant plus que Rashford avait marqué trois buts en seulement deux matchs avant son omission contre Palace. « On a l’impression que quelque chose ne va pas. Vous ne mettez pas sur le banc un joueur qui a excellé en milieu de semaine contre Barnsley et qui a également trouvé le chemin des filets contre Southampton », a affirmé Redknapp sur Sky Sports.
Il a également noté : « Il est plutôt inhabituel qu’un manager discute publiquement du style de vie d’un joueur – ce que Sir Alex Ferguson se serait abstenu de faire, contrairement à Ten Hag qui, parfois, adopte une approche différente. Ce n’est généralement pas avantageux pour le joueur.
Dans sa réfutation, Ten Hag a vivement critiqué les spéculations entourant sa décision. « J’ai déjà entendu les rumeurs des experts et je les trouve complètement ridicules. Cela donne presque une mauvaise image de ceux qui expriment de telles opinions s’ils sont complètement dans l’ignorance de la situation », a-t-il répondu. Le patron de Manchester United a souligné que Rashford devait « mettre de l’ordre dans sa vie » pour retrouver sa forme optimale.
Shearer a suggéré que la mise sur le banc de Rashford indiquait des problèmes plus profonds dans les coulisses. Cependant, Ten Hag a précisé : « C’était simplement une question de rotation. Nous avons un emploi du temps chargé et devons donner à tous les joueurs une chance équitable en fonction de leurs performances. En fin de compte, les joueurs qui réussissent obtiendront plus de temps de jeu. » Il a rassuré les fans de sa satisfaction quant à la performance globale de Rashford, soulignant que son placement n’avait aucun rapport avec les capacités du joueur et était purement tactique.
Ten Hag a réitéré : « Je n’ai pas compris les critiques qui nous ont été adressées. Les individus peuvent exprimer leurs opinions, mais il est injustifié de spéculer sur des problèmes sous-jacents. Lorsque je choisis d’expliquer mes décisions, cela doit être respecté. Ceux qui choisissent le scepticisme se trompent. Alors que United a fait match nul 1-1 contre son ancien club du FC Twente en Ligue Europa depuis la saga, le ton de Ten Hag semble s’être adouci, indiquant une nouvelle volonté de s’engager dans les retours.