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Le talent d’Antoine Dupont fait progresser ses coéquipiers, à commencer par ceux qui occupent le même poste que lui. C’est le cas de Naoto Saïto, qui a parlé du demi de mêlée.
Même s’il joue peu, Naoto Saïto est un homme heureux. Le Japonais qui a rejoint le Stade Toulousain l’été dernier s’est confié La dépêche sur son adaptation. Demi de mêlée comme Antoine Dupont, il s’est notamment concentré sur la relation qu’il entretenait avec Bigourdan et les conseils que ce dernier lui prodiguait.
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« Même si je n’ai pas beaucoup joué ces derniers temps, j’ai quand même appris beaucoup de choses de l’équipe, du coach, de Toto (Antoine Dupont), de Paul (Graou)… » commence l’international japonais. Avant de détailler ce qu’il considère comme une opportunité : s’entraîner aux côtés du numéro 9 des Bleus.
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«Je vais vous donner un exemple», dit Saïto. « Si j’ai une question sur une combinaison, sur ce qu’il aurait fait à ma place, je lui pose la question et Toto m’explique tout. Il transmet son expérience et sa façon de penser les espaces, sa vision du jeu et aussi des courses… Il est très, très érudit. Il poursuit : « Lors d’une séance, on s’entraînait ensemble, j’avais 9 ans et il jouait 10, j’étais vraiment impressionné. Il voit tout, chaque espace, chaque solution… C’est fou. J’apprends beaucoup avec lui.
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Alors qu’il a disputé neuf matches de Top 14 avec les rouges et noirs cette saison, Naoto Saïto ne tarit pas d’éloges sur son coéquipier : « C’est un bon pédagogue. Et un bon humain. Très humble. Très humble et bien sûr bon rugbyman. Peut-être l’un des meilleurs au monde.
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En l’absence de Dupont, parti disputer le Tournoi des VI Nations avec les Bleus, Saïto devrait avoir l’occasion de se montrer. A commencer par ce samedi 25 janvier, lors du match contre Montpellier (14 heures à Ernest-Wallon).
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