C’est officiel, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, pays le plus proche de l’Australie, aura sa propre équipe dès 2028 dans le meilleur championnat du Monde.
De nombreuses rumeurs ont été lancées des deux côtés, faisant état de l’intégration d’un club papou dans la LNR. Et ce jeudi, le Premier ministre australien Anthony Albanese et son homologue de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, ont officialisé l’information. Une équipe de Papouasie-Nouvelle-Guinée entrera dans la LNR pour la première fois de son histoire en 2026. Elle sera basée dans la capitale Port Moresby, jouera au stade national Santos et sa création s’inscrit dans le cadre du plan d’expansion de la ligue à long terme. terme. D’ici les Jeux olympiques de Brisbane en 2032, la LNR viserait à avoir vingt équipes dans le championnat, avec une équipe basée à Perth très probablement en 2027.
A ce jour sans identité, un concours national sera lancé pour choisir un nom, un logo et des couleurs qui reflètent l’ensemble de la nation. Inévitablement, le surnom des Hunters, actuellement utilisé par l’équipe de PNG de la Queensland Cup, sera l’une des nombreuses options proposées lors du vote du public.
La création de cette nouvelle franchise ne serait pas possible sans la contribution de 600 millions de dollars du gouvernement australien. En effet, un accord de diplomatie sportive entre le gouvernement australien et l’ARLC pour donner vie à un partenariat de 10 ans avec la Pacific Rugby League a été mis en place. Cela débutera en 2024, dont 150 millions principalement pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Mais après les finances, vient le terrain. L’un des objectifs n’est pas seulement de recruter des stars australiennes pour venir jouer au pays des Kumuls, mais la politique serait d’intégrer des joueurs locaux ayant déjà émergé dans le championnat australien. Lachlam Lam, demi de mêlée des Papous et des Leigh Leopards en Super League, pourrait être là, et pourquoi pas avec son père, Adrian Lam, en coaching. En termes de formation des jeunes, le travail est déjà intéressant. Les Kumuls U19 ont récemment tenu tête aux Australian Schoolboys (22-22). Aussi, les PNG Hunters, équipe intégrée à la Queensland Cup (antichambre de la LNR), ont atteint la finale dès leur première saison en championnat en 2014, et ont rejoint les phases de qualification cette année. Le projet ne part pas de zéro. Ces joueurs disposeront désormais d’une franchise de premier plan dans leur pays.
La franchise dispose donc de trois années pleines pour bâtir toutes les infrastructures, créer son staff ainsi que les joueurs visant à concourir en LNR. Une équipe NRLW est également impliquée dans le projet à long terme. Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a indiqué que l’équipe locale ne serait pas seulement là pour représenter le pays, mais bien pour viser le titre :
Je veux faire comprendre à tout le monde en Australie et chez nous que nous ne remplissons pas les chiffres pour nous sentir bien. Loin de là, nous voulons gagner la compétition.
La ligue de rugby en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans le Pacifique n’est pas seulement un sport, c’est une force sociale et 50 % des bénéfices seront reversés à des clubs de formation et à des programmes visant à améliorer la vie et à bâtir des communautés plus fortes.
