Vous pensiez qu’il n’y avait pas pire que le Top 14 en termes de rythme infernal ? Détrompez-vous, un calendrier fou vient de sortir des États-Unis d’Amérique pour la saison 2025 de Major League Rugby. En effet, le rythme des rencontres du calendrier ne sera pas régulier et selon les syndicats de joueurs, »certaines équipes pourraient être obligées de jouer 3 matchs en 9 jours».
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Le MLR en plein doute
Plus précisément, ce sont les «Association des joueurs de la Ligue majeure de rugby“et le”Association des joueurs de rugby des États-Unis» qui portent leur voix à travers un communiqué commun. Une indignation qui a récemment trouvé un écho jusqu’en Europe. En effet, le président du principal syndicat de rugbymen d’Angleterre, l’ancien du Stade Français et de Northampton Christian Day, a annoncé publiquement son soutien aux deux organisations.
Face à un tel calendrier, les syndicats américains indiquent qu’ils «condamner fermement» cette organisation, via un communiqué commun. Plus précisément, ils affirment que «les joueurs n’ont pas été consultés lors de la prise de ces décisions». Selon eux, cette dernière va «radicalement contre le bien-être des joueurs en réduisant dangereusement les temps de récupération entre les matches et en réduisant le nombre de semaines de repos, pourtant indispensables.»
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Ils affirment en outre que «les joueurs doivent disposer d’au moins quatre « jours francs » pour se remettre de l’impact d’un match de rugby professionnel», selon le règlement de World Rugby. De son côté, le MLR a annoncé que 11 équipes, réparties en deux conférences, s’affronteront lors de 95 matches (16 matchs par équipes + barrages) entre le 15 février et le 8 juin, soit sur 16 semaines calendaires.
Le problème est que le fait que la Conférence Ouest soit composée d’un nombre impair d’équipes, après le retrait des Jackals de Dallas en septembre, crée un véritable casse-tête de calendrier. Ainsi, pour éviter qu’une équipe ne passe quinze jours sans jouer de matches, des matches en milieu de semaine ont été ajoutés.
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Le développement compliqué du rugby aux USA
Plus en profondeur, cette controverse reflète les difficultés rencontrées par le rugby aux USA depuis l’annonce de la Coupe du monde masculine 2031 et féminine 2033 sur son sol. Pour tenter de développer l’autre ballon ovale sur son sol, la Major League Rugby s’est lancée en 2017. Pourtant, le bilan est déjà lourd, sept ans seulement après ses débuts. Car si l’aube du projet s’est révélée prometteuse, le manque d’intérêt sportif et la crise du Covid 19 n’ont pas épargné le championnat.
Entre 2020 et 2024, sept équipes ont dû se retirer de la MLR pour la saison suivantece qui signifie que plus d’une équipe disparaît à chaque intersaison. Respectivement champions en 2021 et 2022, LA Giltinis et Rugby New York ont même dû déposer les armes, alors même que ces franchises avaient accueilli des joueurs comme Mathieu Bastareaud, Adam Ashley-Cooper, Matt Giteau ou encore Chris Robshaw. Bref, le rugby aux USA semble encore loin de l’eldorado promis par certains il y a quelques années.
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