La Nouvelle-Zélande arrive en France pour un sommet mondial du Rugby. Un an après leur défaite épique en finale de Coupe du Monde, les All Blacks avancent avec beaucoup de confiance à l’aube de leur nouveau chapitre.
Sam Cane abasourdi, Aaron Smith KO, Sam Whitelock impuissant. Au moment où Wayne Barnes a sifflé la fin de la finale de la Coupe du monde 2023, La Nouvelle-Zélande s’est effondrée après une prestation royale et un match difficile face aux diaboliques Springboks. Un peu plus d’un an après avoir vu les Sud-Africains de Siya Kolisi remporter le Trophée William Webb-Ellis, le pays du long nuage blanc connaît une petite révolution. Plusieurs cadres ont définitivement endossé le maillot noir et, surtout, un nouvel homme a pris les rênes des All Blacks : Scott Robertson. Quelques heures avant d’affronter le XV de France, dans une enceinte qui les a maudit un soir d’octobre 2023, la Nouvelle-Zélande avance avec sérénité mais sans excès de confiance.
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Un Rugby Championship plombé dès le départ
Quelques mois après avoir succédé à Ian Foster, Scott Robertson n’a pas connu un début de mandat fulgurant. Le Rugby Championship 2024 était donc la première compétition pour l’ancien flanker de Perpignan avec de grandes attentes au vu de la belle épopée réalisée en France. Mais dès la première bataille, les hommes en noir se sont mis à genoux, s’inclinant sur leur sol face à l’Argentine. Une première déception vite rattrapée la semaine suivantecertes, mais les Noirs n’ont pas suffisamment élevé leur niveau pour prendre leur revanche sur l’Afrique du Sud, vainqueur des deux matches suivants. Ces trois revers qui ont scellé le destin de la Nouvelle-Zélande avant même l’issue de la compétition. Les dernières victoires face à l’Australie ont au moins eu le mérite de donner aux Blacks un bilan équilibré en fin de Rugby Championship (trois victoires en six matches).
Cotter : « Nous en saurons plus lors de la tournée de novembre »
Sans inspirer la frayeur d’antan, les hommes de Scott Robertson ont parcouru le globe pour se mesurer à l’Irlande, en plein cœur de l’automne, pour ce qui devait être la revanche du mythique quart de finale de la dernière Coupe du monde, entre les deux nations. A Dublin, les coéquipiers de Damian McKenzie ont choisi le pragmatisme plutôt que les grands vols, et avec succès. Avec les penaltys du malicieux numéro 10, les Néo-Zélandais ont fait preuve d’une brillante patience pour faire dérailler le système des Verts et percer la défense irlandaise en fin de match.
Une performance remarquable pour un groupe qui a sans doute connu son premier match fondateur. Avant la tournée de novembre, Vern Cotter attendait beaucoup de ce triptyque infernal (Irlande, France, Angleterre). Le sélectionneur des Auckland Blues, champions du dernier Super Rugby, louait déjà la patience. « Ils trouvent leur place et leur système avec un nouveau staff. Scott Robertson et ses adjoints n’ont peut-être pas encore trouvé le bon carburant. Mais nous en saurons plus lors de la tournée de novembre avec des matchs contre l’Angleterre, l’Irlande et la France. Ils auront passé plus de temps ensemble et nous verrons quels progrès ils auront fait. Des progrès validés face à une équipe à la stratégie minutieuse et qu’il faudra confirmer face à des Blues plus imprévisibles… Mais ces All Blacks font quand même peur.
