Grosse pression symbolique pour les Gallois qui ne veulent pas égaler la pire série de leur histoire, dix défaites de suite, lorsqu’ils étaient entraînés par Steve Hansen. Ils doivent gagner contre les Fidji.
Le Pays de Galles reste sur neuf défaites de suite. Ce n’est pas la pire série de son histoire, en 2002-2003, il avait fait pire avec dix défaites alors qu’il était entraîné par un certain Steve Hansen, futur champion du monde avec les All Blacks. Warren Gatland ne veut pas égaler son compatriote, il espère que ses Gallois battent les Fidji dimanche à Cardiff (14h30). Les hommes au maillot rouge n’ont plus gagné depuis leur dernier match de poule lors de la dernière Coupe du monde (43-19 contre la Géorgie à Nantes, ça parait loin). Depuis, il s’est passé beaucoup de choses avec un tas de blessures, des jeunes jetés dans le grand bain qui n’ont pas beaucoup apporté, une cuillère en bois, trois défaites en tournée en Australie et, il est vrai, un succès de dernière minute contre le Queensland en juillet. 19 dans un match provincial (36-35). Et puis le coach, adulé lors de son premier passage, ne peut se contenter d’une séquence aussi noire, quand on a son CV, c’est impensable.
Blair Murray, venue de nulle part
Gatland aimerait faire des miracles, il espère que le prochain portera le nom de Blair Murray, un trois-quarts ailier néo-zélandais de 23 ans, qui vient tout juste de mettre les pieds en Europe, mais dont la mère est originaire de la Principauté. Il n’a joué que six matchs pour les Scarlets. Dans son pays natal, il n’était pas considéré comme assez fort pour porter le maillot des Crusaders, il s’est contenté du maillot provincial de Canterbury. On verra si le contexte gallois le transformera en cador.
L’autre information est le retour de Gareth Anscombe en ouverture après plus d’un an d’absence (adducteurs) qui a annulé son contrat au Japon (il joue désormais à Gloucester). A 33 ans, il ne représente pas l’avenir mais Gatland n’a pas vraiment trouvé mieux à ce poste stratégique. Il pousse Ben Thomas (Cardiff) en première position centrale, sa position de prédilection, ce qui pousse Mason Grady (Cardiff) vers l’aile. A noter également le retour du troisième ligne Jac Morgan, grand homme de la Coupe du monde, blessé depuis, mais que Gatland a préféré laisser sur le banc des remplaçants. On se demande ce qui sortira de cette assemblée face à des Fidjiens restés sur place face à l’Ecosse mais qui jouaient sans leurs exilés. Ceux-ci seront de retour à Cardiff, notamment Radradra et Tuisova. Mais on insiste : pour les Gallois la rencontre est urgente car après les Fidjiens, se présenteront les Australiens et les Sud-Africains.
