Comme c’est drôle, quand on y pense, de penser que samedi, Tevita Tatafu fêtera sa première cape avec les Bleus, en tant que successeur désigné d’Uini Atonio. Soit 10 ans presque jour pour jour après les débuts de Winnie, qui portait pour la première fois le maillot du coq lors de l’ouverture de la tournée d’automne 2014, face à Fijdi.
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Deux hommes du Pacifique, deux physiques exceptionnels, et le même poste de pilier droit pour lequel l’un est une référence, l’autre un grand espoir.
Tatafu et son homonyme
Qu’on se le dise, la première sélection de Tevita Tatafu ce samedi soir sera un petit événement. Déjà parce que le Tongien d’origine et son physique hors du commun sont une attraction en tant que telle pour le rugby français, mais aussi parce qu’il y affrontera son cousin.
Une rareté qui n’est pourtant pas une première, puisqu’au niveau international, Sonny Bill et Tim Nanai-Williams s’étaient par exemple déjà croisés, en 2017. En revanche, affronter son homonyme au même moment est remarquable, à notre connaissance, cas unique. Puisque le Bayonnais Tevita Tatafu retrouvera donc l’international bordelais et japonais Tevita Tatafu, pour l’ouverture de cette tournée de novembre.
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Loin, très loin de l’île du Pacifique Sud d’où ils sont originaires, le pilier droit et le numéro 8 devraient se croiser sur la pelouse ce samedi soir au Stade de France. Et ce si les Tricolores ont les moyens de tenir un peu plus d’une mi-temps au niveau international, lorsque le Japonais – remplaçant au coup d’envoi – devrait faire son entrée sur le terrain.
Pour l’anecdote, les deux poules puissantes (140kg pour le pilier, 126 pour le numéro 8 !) s’étaient déjà affrontées en Top 14 cette saison, à deux reprises. Et à chaque fois, ce sont les Japonais qui se sont imposés sous les couleurs de l’UBB. Espérons cette fois que le résultat soit complètement différent pour le pilier de 22 ans, qui sera pourtant le favori.
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Car face à une équipe japonaise en déclin et 14ème au classement mondial, les Bleus doivent gagner quoi qu’il arrive et monter en puissance en vue de la réception de la Nouvelle-Zélande le week-end suivant. Qui viennent de passer les 60 points aux Asiatiques il y a deux semaines, avec une équipe remaniée. Il ne reste plus qu’à faire, comme on dit…
