Le XV de France est attendu cet automne, pour de multiples raisons. Parmi eux, il y a la volonté de voir de nouvelles têtes à certains postes. Ainsi, l’arrivée du Bayonnais Tevita Tatafu (22 ans) chez les Bleus est scrutée de près. Il devrait débuter contre le Japon9 novembre.
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Dans une interview accordée à Midi olympiquele sélectionneur des avants du XV de France William Servat a montré qu’il appréciait grandement le profil du jeune pilier droit. “Je peux vous assurer de son potentiel… Désormais, il reste un jeune joueur. Il manquera sans doute de rythme lors du premier match – et c’est normal – mais il surprendra beaucoup de monde.», a-t-il déclaré au journal.
Par ailleurs, l’ancienne talonneuse rappelle que les contacts avec Tevita Tatafu ne datent pas de cet automne. Il explique notamment que la méthode de travail autour des Bayonnais rapproche l’intégration d’Emmanuel Meafou avec le XV de France :
En juin dernier, lorsque Tevita nous a rejoint pour préparer la tournée en Argentine, il pesait 158 kilos. Hier, il pesait 140 kilos, tout en conservant sa puissance phénoménale, notamment en mêlée. Sauf qu’aujourd’hui il a plus d’activités, plus de voyages. Un joueur comme lui, avec ses qualités techniques, s’intègre superbement bien. Il a pris conscience, en quelques mois, des exigences au niveau international. C’était un travail de co-construction avec son club de Bayonne. Un soir de juin dernier, nous discutions de mêlée sur la terrasse de sa chambre et nous avons mis en pratique notre discussion. – Midi olympique
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Arrivé en France à 17 ans, Tevita Tatafu est un pilier droit au gabarit hors du commun (1,83 m, 140 kg). Originaire des Tonga, il évolue à Bayonne depuis 2019. Malgré son jeune âge, il a déjà disputé plus d’une soixantaine de matches professionnels avec le club basque.
Avant de le voir avec le XV de France, le staff de Fabien Galthié a déjà eu l’occasion de l’observer. Déjà convoqué l’été dernier pour s’entraîner à Marcoussis, il est désormais éligible pour jouer en Bleu.
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Sa décision de représenter la France a été officialisée il y a quelques mois. “Tevita aurait pu être un international tongien : il ne veut pas de ça. Il veut être international français, c’est clair dans sa tête”, confided Grégory Patat, coach of Aviron Bayonnais, on Radio Sud en mars dernier.
Dans le XV de départ attendu contre le Japon, Tevita Tatafu devrait être le seul joueur à honorer sa première sélection. S’il se montre convaincant, il pourrait même enchaîner avec les matches contre la Nouvelle-Zélande (16 novembre) et l’Argentine (22 novembre).
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