Figure du théâtre et du cinéma, notamment dans les films de Jacques Audiard, l’acteur français Niels Arestrup, récompensé de plusieurs César et d’un Molière, est décédé dimanche à l’âge de 75 ans à son domicile en région parisienne.
“Je suis extrêmement triste d’annoncer le décès de mon mari, l’immense acteur Niels Arestrup, après un combat courageux contre la maladie. Il est décédé entouré de l’amour de sa famille”, a écrit son épouse, Isabelle Le Nouvel, dans un communiqué.
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Se tenant volontiers à l’écart d’une célébrité acquise sur le tard, Niels Arestrup obtient ses deux premiers César du meilleur second rôle pour son interprétation devant la caméra du réalisateur Jacques Audiard, pour « Mon cœur s’est arrêté » (2005) et « Un Prophète » (2009).
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« Nous avons été éblouis par la force de sa prestation et sa présence magnétique devant la caméra de Jacques Audiard, Bertrand Tavernier, Julian Schnabel et Albert Dupontel. Il restera comme l’un de nos plus grands acteurs”, a écrit la ministre française de la Culture, Rachida Dati, sur le réseau social X.
L’acteur doit son nom à un père danois qui a tenté d’émigrer aux Etats-Unis mais s’est arrêté en France pour se marier. Ce père ne lui parlait que français, dans un milieu très modeste de la région parisienne.
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« Vous imaginez bien qu’en tant que fils d’ouvrier à Bagnolet dans les années 1950, le spectacle, le théâtre, le cinéma, c’était quelque chose qui n’entrait pas du tout dans ma pensée », racontait-il au quotidien Le Figaro en 2021.
Il avait repris la direction d’un théâtre
Mais il se passionne pour le théâtre en prenant des cours auprès de l’actrice Tania Balachova. Il reste fidèle à la scène pendant près d’un demi-siècle et rejette largement la célébrité.
De 1989 à 1993, il prend lui-même la direction d’un théâtre, celui de la Renaissance à Paris. Parmi tous ses rôles, personnages plutôt sombres et inquiétants, le dernier fut au cinéma celui d’un chef d’orchestre dans “Divertimento” en 2023. Un troisième et dernier César du meilleur second rôle lui fut décerné en 2014 pour son incarnation d’un chef d’orchestre. du personnel du Quai d’Orsay. Il a remercié Bertrand Tavernier pour ce “rôle un peu différent de ce qu’on (lui proposait) habituellement, presque un truc drôle”.
Il a joué avec Brad Pitt et Angelina Jolie dans le film « Sea View », réalisé par l’actrice américaine et sorti en 2015, ainsi que dans « War Horse » de Steven Spielberg. Sa carrière, marquée également par l’obtention du Molière du meilleur acteur en 2020, a été entachée d’accusations de violences contre des actrices lors des tournages ou des répétitions, entre autres par Isabelle Adjani. «Ça me colle», avouait-il, interviewé par le journal Libération en 2007. Il n’a jamais fait l’objet de plainte.
