“Une grande partie du jeu d’acteur consiste à voir en vous-même où vous pouvez trouver des points communs avec vos personnages”

À contempler son regard doux et son sourire pudique, alors qu’elle répond avec calme à nos questions dans cette chambre cosy d’un hôtel gantois, il est difficile d’imaginer le chemin parcouru par cette actrice arrivée au cinéma.par le plus grand des hasards » dans un film qui a marqué durablement les mémoires, Briser les vagues (1996) de Lars Von Trier, Grand Prix du Jury à Cannes.

A la fois fébrile et impressionnante, Emily Watson est propulsée sur les écrans du monde en 1996 avec le rôle de la jeune Bess, folle amoureuse d’un ouvrier de plateforme pétrolière, mariée contre la volonté de ses parents. Cette jeune fille naïve, convaincue de communiquer avec Dieu, semble avoir une parenté avec Sœur Mary, le nouveau rôle endossé par l’actrice dans le film de Tim Mielants, Des petites choses comme celles-ciprésenté en ouverture de la Berlinale en février dernier. Une performance tout aussi singulière et saisissante pour laquelle l’actrice a enfilé les habits de l’intransigeante mère supérieure d’un couvent irlandais. Si la vérité et la force de l’Histoire l’ont immédiatement convaincue de se plonger dans ce projet, on s’interroge sur sa manière de préparer ce personnage de femme aux allures presque méphistophéliques.

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L’actrice sourit. “Je passe beaucoup de temps à réfléchir. C’est comme si vous mettiez de l’engrais dans votre tête et commenciez à enquêter. Vous essayez de trouver des résonances dans votre propre vie et de découvrir les voyages intimes des autres. Parfois, il y a des choses très claires qu’il suffit d’apprendre et des compétences qu’il faut acquérir. Mais une grande partie du travail consiste également à regarder en vous-même et à voir où vous pouvez trouver des traits communs ou similaires… »

Dans le cas précis de ce film, «De nombreux articles manifestement inquiétants ont été publiés ces derniers temps dans la presse. Mais j’ai grandi dans une organisation quasi religieuse, très répressive envers les jeunes, dirigée par des personnalités très fortes et avec un rapport de pouvoir alimenté par la peur. Je savais donc exactement quel était l’état d’étonnement de ces jeunes filles. Je devais juste m’en souvenir. C’est comme si vous saviez que la personne à qui vous parlez existe dans un état de peur au fond de votre esprit. Tout ce que vous avez à faire est de creuser doucement et de vous le rapporter.

Reste que le personnage de Sœur Mary n’a pas fini de la révolter. “Lorsque vous disposez de ce genre de pouvoir, vous pouvez mentir de manière flagrante et personne ne vous remettra en question. Aux yeux de la comédienne, la seule question primordiale demeure : «comment arrive-t-on, au nom de Dieu et du christianisme – car cette religieuse parle d’amour et de compassion – à se comporter ainsi, avec toute l’hypocrisie qui en résulte. Parce que ces jeunes filles étaient considérées comme sales et perdues.

Même si certains crimes ont été dénoncés, l’impunité perdure. “Comment peut-on permettre aux gens de s’en tirer sans problème ? De nombreux citoyens se posent encore des questions et découvrent cette partie de l’histoire cachée et enfouie. A l’époque, presque personne n’en parlait. Pour certains, il était normal d’enfermer ces jeunes filles parce qu’elles avaient péché. Mais vendre leurs enfants à d’autres parents est une étrange façon de faire face au péché… Priver un enfant de sa mère, enlever le bébé d’une femme, avec la complicité totale de l’État ? Tout cela est révoltant. »

Abus de pouvoir et cécité

Coïncidence des calendriers, Emily Watson apparaît au même moment dans la série Dune : Prophétie dans un rôle qui explore également la question de la religion et de la croyance.

“Dune et l’ordre Bene Gesserit offrent des territoires fascinants à explorer, pour des raisons très similaires. L’idée est que la fin justifie les moyens et que si l’on a le pouvoir sur la vie des gens, on peut diriger le destin de l’humanité. C’est ici qu’opèrent les Bene Gesserit. Ces êtres sont super intelligents, super puissants. Il s’agit avant tout d’être capable de lire les gens et de les manipuler de manière très forte. Dans cet univers, tout tourne autour de la religion et de l’argent. Il ne s’agit pas d’huile, mais d’épices, et ce sont toutes des histoires anciennes. Un univers lointain que l’actrice trouve aussi enrichissant qu’amusant.

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Pour s’y préparer, l’actrice a lu certains passages de la saga originale. “Je n’ai pas tout lu. Il y a beaucoup de livres. J’ai été en quelque sorte dirigé vers les parties les plus pertinentes pour notre histoire qui se déroule dans une autre temporalité… En termes de narration, c’est un peu un nouveau territoire que la série explore. L’intrigue se déroule 10 000 ans avant l’arrivée de Paul Atréides.

Se confronter à la science-fiction et à l’imaginaire de Frank Herbert la fascine. “Vous utilisez d’une certaine manière les mêmes outils que dans une histoire réelle car vous trouvez les éléments qui rendent plausibles ces situations bizarres. Je veux dire : c’est une histoire de famille en fin de compte. L’histoire de cette femme, même si elle est très différente de la mienne, je peux la comprendre. Mon personnage est quelqu’un qui a eu une enfance traumatisante et elle ne peut rien faire d’autre que d’être motivée par la rage que cela lui provoque.

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La série est disponible depuis le 18 novembre… »Nous verrons ce qui se passera ensuite. C’est drôle. Je parlais à mon mari et je me disais : pourquoi tout cela semble-t-il si différent ? Habituellement, je fais mon truc et si les gens réagissent, cela commence à prendre de l’ampleur et à être reconnu, et cela vous fait du bien. Mais cette fois, puisqu’il s’agit d’une sortie mondiale, nous n’avons aucune idée de la manière dont il sera reçu. C’est très différent parce que les gens s’y attendent vraiment. L’univers de Dune a beaucoup de fans très dévoués, c’est un peu effrayant. Je ne suis pas vraiment anxieux, mais cette sensation est quand même très différente d’une sortie traditionnelle.

Quelle que soit l’écho des fans, le public et la critique l’ont déjà couronné à Berlin mais aussi à Gand, où l’actrice a reçu le prix Joseph Plateau en octobre dernier. Et personne n’a oublié ses performances dans la série Cour des pommiers ou Tchernobyl…

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