Claude Nougaro, le voyage d’un cœur qui bat

«Mes collègues vivent pleinement leur vie, je la vis pleinement.» À la fin des années 1980, Claude Nougaro résumait ainsi son parcours, sans imaginer un seul instant qu’en 2024, ses chansons toucheraient le cœur des jeunes générations. Madelen vous propose de redécouvrir quelques-uns des plus immortels.

De plus, le concert Nous… Nougaro, proposé au Grand Rex le 25 juin, illustre parfaitement cette postérité. Entre projections d’images de l’INA, retravaillées et augmentées, Mathias Malzieu, créateur du groupe Dionysos, assurera la direction musicale d’un concert exceptionnel : une vingtaine d’artistes se relayeront sur scène pour un « réinterprétation contemporaine » de vers qui, lorsqu’ils furent créés, ne trouvèrent pas toujours leur public.

Le premier album de Claude Nougaro, Vraiment décontracté, enregistré en 1958, fut un échec cuisant. Les ventes atteignent à peine quelques centaines d’exemplaires. Et pourtant, il eut un illustre parrain, Henri Salvador, alors au faîte de sa gloire. Au dos de la couverture, il mentionne « la passion, la rage et la souffrance de l’artiste ».

“Pour me faire plaisir”

Cet échec n’empêche pas le jeune poète de continuer, selon son expression, à poursuivre l’aventure avec « un besoin vital d’éveiller ses vers ». Un soir de 1961, il assiste à une projection de Manon des Sources. En partant, une idée lui traverse l’esprit. Il écrit Une petite fille qui pleure, qui devient son premier succès. Dans la foulée, en pleine vague de « yé yé », le jeune papa qu’il vient de devenir, transforme l’essai avec Cécile ma fille. Elle lui a à son tour rendu hommage en créant, en 2019, une « Maison Nougaro » sur une péniche, au port de l’Embouchure, à Toulouse. Les visiteurs découvrent des dessins ainsi que des manuscrits de chansons dont Jazz et Java , né en 1964 sur la scène de l’Olympia. Le soir de la première devant tout Paris, son triomphe en première partie a éclipsé le succès de la tête d’affiche Dalida !

Jusqu’à la fin des années 1960, il connaît des hauts et des bas. Pour autant, il ne s’en offusque pas : “Je ne chante pas pour plaire, il a dit, mais surtout pour me faire plaisir. En 1973, il crée à nouveau l’événement en se produisant au Théâtre de la ville à 18h30, pendant trois semaines, devant un public à guichets fermés. Pour la première fois, il introduit dans son spectacle un mélange de jazz et de rythmes brésiliens. Il récidive en 1977, à l’Olympia, où, à une chemise et un pantalon noirs, il ajoute une écharpe blanche qui lui descend jusqu’aux genoux. “Mon tour de chanson, il déclare alors, C’est le voyage du cœur qui bat. En 1981, il est le premier chanteur français à se produire dans un club de jazz, « Le New Morning ». Le 22 février 1983, Toulouse, sa ville natale, lui offre sa première reconnaissance officielle : il inaugure la nouvelle scène du Palais des Sports.

Claude à New York

Il est donc toujours à l’affiche, à l’exception des comptables de sa maison de disques. Les financiers qui ont succédé à Eddie Barclay, jugeant ses comptes “légèrement déficitaire”, rendez-lui son contrat. Blessé moralement, voire traumatisé par ce qu’il considère comme une injustice, il décide de réaliser le rêve de sa vie : vivre à New York. Il découvre Harlem, le « La Jérusalem du Jazz » et écrit Nouga York. De retour en France, il fait écouter la chanson à un ingénieur du son devenu manager, Mick Lanaro. Immédiatement enthousiasmé, il décide, sans hésiter, de prendre le risque de le réaliser. C’est un triomphe. Le 19 novembre 1988, il reçoit deux Victoires de la Musique. Pour une nouvelle génération, il devient une icône absolue.

Au lendemain de son décès d’un cancer du pancréas, le 4 mars 2004, à l’âge de 74 ans, son talent est unanimement salué. Depuis, son nom a été donné aux salles de concert, aux rues et aux écoles où ses chansons apparaissent dans les programmes des collèges et lycées. Sa postérité ne fait sans doute que commencer.