Dimanche 3 novembre à Paris, 40 000 spectateurs se sont rassemblés dans la Paris La Défense Arena pour célébrer la renaissance sur scène de Linkin Park avec leur nouvelle chanteuse Emily Armstrong. Depuis son retour sur le devant de la scène début septembre, le groupe de nu metal californien explose les compteurs : le single inaugural La machine à vide est déjà la chanson rock la plus écoutée de l’année avec plus de 100 millions d’écoutes cumulées sur Spotify. De zéroleur huitième album studio, à peine sorti qu’un Stade de France est prévu à l’été 2025 dans le cadre d’une grande tournée mondiale.
Qui aurait cru, il y a sept ans, que le groupe originaire d’Agoura Hills (Californie) ferait un retour aussi retentissant ? En juin 2017, Linkin Park était en tête d’affiche du Hellfest, haut lieu des musiques extrêmes basé à Clisson (Loire-Atlantique). L’accueil y est glacial ; Une lumière de plusleur dernier opus, très orienté pop, ne fait pas l’unanimité auprès du public métal. Le lendemain, le chanteur Chester Bennington, touché par ces réactions, s’en était ému sur son compte Twitter. Le bassiste, Dave « Phoenix » Farrell, un quadragénaire en casquette et tenue de sport, se souvient de l’incident. « Pour notre défense, nous avons toujours eu un tempérament combatif. La chose la plus metal que nous pouvions faire au Hellfest était de jouer des chansons calmes. »
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Tremblement de terre un mois plus tard : Chester Bennington se suicide le 20 juillet. Le chanteur à la voix éraillée du tube Rampant luttait contre une dépression récurrente et diverses dépendances. Le traumatisme est aussi violent qu’inattendu pour ses fidèles complices Mike Shinoda (compositeur, second chanteur et rappeur), Joe Hahn (DJ), Brad Delson (guitare), Dave Farrell (basse) et Rob Bourdon (batterie). Peu de groupes parviennent à se relever d’un tel drame, et encore plus à susciter un nouvel enthousiasme du public : AC/DC, Lynyrd Skynyrd et Alice in Chains font partie des rares exceptions identifiées.
« Un emballement général »
Sept ans plus tard, au lendemain de leur triomphe à la Défense Arena de Paris, Emily Armstrong, Mike Shinoda et « Phoenix » se divertissaient dans un palace situé à deux pas des Champs-Elysées. Au-delà du deuxième départ, De zéro (« repartir de zéro »), le titre de leur dernier album, est symbolique à double titre : « C’était le nom de notre premier groupe, Xero, avant d’opter pour Hybrid Theory avec l’arrivée de Chester, puis pour Linkin Park, explique l’affable Mike Shinoda, véritable cerveau du groupe. A cette époque, nous cherchions encore notre son, notre identité. En ce sens, nous étions un peu comme le groupe d’aujourd’hui avec Emily. Mais ce qui est bien, c’est que nous avons beaucoup d’expérience maintenant. » Du sang neuf est également infusé avec le batteur Colin Brittain, qui succède à Rob Bourdon.
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