C’est l’un des secrets les mieux gardés d’Angleterre. D’où viennent les importants revenus de la Couronne britannique ? Intitulée les « Dossiers Duché », une enquête de la chaîne de télévision Canal 4 un toi Horaires du dimanche vient lever un peu le voile sur l’origine de la fortune du Roi et du Prince de Galles.
L’étendue exacte des possessions de Duché de Lancastre, propriété du Souverain Charles IIIun toi Duché de Cornouailles, propriété du prince héritier Williamn’étaient pas publiques jusqu’à présent. Mais cette enquête les a mis au grand jour pour la première fois, suscitant la polémique outre-Manche.
Et pour cause. Les deux duchés ont engrangé des millions de livres revenus grâce à la location de terrains au NHS, au système de santé publique et à des ministères gouvernementaux ou à des organismes de bienfaisance. En outre, les deux duchés, qui regroupent des terres, des propriétés et d’autres actifs en Angleterre et au Pays de Galles, ne payez pas d’impôt sur les sociétés ni d’impôt sur les plus-values.
Une loi de 1760
Depuis une loi de 1760, les revenus du patrimoine de la Couronne sont en effet reversés au Trésor public, en échange d’une « rente royale ». Selon ce texte, 15% des bénéfices du « Crown Estate » sont ainsi reversés dans une dotation annuelle à la famille royale afin d’entretenir ses actifs et de rémunérer ses plus de 500 salariés. L’année prochaine, cette allocation s’élèvera à 132 millions de livres (158 millions d’euros).
Sauf que les duchés de Lancastre et de Cornouailles ne font pas partie de cet accordcar à l’époque, ils généraient très peu de revenus. Et plus de deux siècles plus tard, leur valeur est aujourd’hui d’environ 1,8 milliard de livres (2,16 milliards d’euros), et a engrangé 50 millions de livres de bénéfices l’année dernière, selon son rapport annuel.
Charles, l’une des plus grandes fortunes du pays
Grâce à cela, Charles III est l’une des personnes les plus riches du Royaume-Uni avec une fortune personnelle estimée à 610 millions de livres. (734 millions d’euros). Son duché de Lancaster recevra notamment 12 millions de livres sur 15 ans en louant un entrepôt à un hôpital londonien pour y garer ses ambulances.
De son côté, William a signé un contrat de 37,5 millions de livres sterling plus de 25 ans auprès du ministère de la Justice pour la location du terrain sur lequel se trouve la prison de Dartmoor.
Une « arnaque »
Un scandale pour beaucoup, comme Norman Baker. Cet ancien député, critique de longue date de la famille royale, estime que les Windsor « arnaquent le public ». “Il s’agit de terres de la Couronne qui appartiennent au public (…) Tout cet argent devrait aller au ‘Crown Estate'”, insiste-t-il.
Cette enquête »montre comment les duchés recherchent le profit partout où ils le peuvent, au détriment du public »dénonce en outre Graham Smith, leader du groupe anti-monarchiste Republic.
De son côté, la famille royale se défend en veillant à ce que les bénéfices des duchés de Lancastre de Cornouailles financent les activités publiques, caritatives et privées du souverain et de son héritier.
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