Il s’était habillé pour rencontrer le souverain. Noeud papillon, veste de smoking, couronne sur la tête, Hephner attend depuis des heures sous le soleil de Canberra. Hephner n’est pas un citoyen ordinaire. Il est grand, poilu, et amuse le public qui se presse contre les barrières. Il s’agit d’un alpaga blanc, venu avec son maître, Robert Fletcher, saluer Charles III et Camilla devant le Monument aux morts, le troisième jour de la visite officielle du roi et de la reine en Australie. L’opportunité d’une vie pour l’animal.
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Si tout le monde craint un faux pas face à une personnalité aussi importante que Charles III, nul doute qu’Hephner était tout aussi stressé. A neuf ans, il met tout en œuvre pour se faire remarquer. “Il a beaucoup de vêtements et nous avons spécialement choisi celui-ci pour cette journée”, explique son maître aux journalistes. Alors que Charles III passait une trentaine de minutes à serrer la main des Australiens venus en masse l’accueillir, il ne manqua pas d’apercevoir ce mouton au long cou attendant un signe.
Incapable de réprimer un petit rire, Charles III s’arrête devant le doux animal qui se tient en carré. De la main droite, il lui caresse le museau. Trop d’émotion pour Hephner qui éternue. Sur le costume du souverain. Pas de rancune, semble penser le mari de Camilla qui récompense l’animal avec un « à tes souhaits » des plus sincères. Star des réseaux sociaux avec plus de 4 700 followers sur Instagram, Hephner est régulièrement sollicité pour récolter des fonds pour Dolly’s Dream Australia, une association qui œuvre en faveur de la santé mentale.
Surpris, le roi ne fut pas gêné par les crachats impromptus d’Hephner, incident bien moins embarrassant que celui survenu plus tard dans la matinée au Parlement lorsqu’un sénateur insulta Charles III, l’accusant de génocide contre les aborigènes. Sans être dérangés, le roi et la reine ont poursuivi leurs visites et honoré leur programme pour le reste de la journée, profitant d’un peu de répit lors d’une balade dans les jardins botaniques de Canberra. Demain, le couple royal prend la route pour Sydney. Des koalas et des kangourous pourraient être de la partie.
