Par Guillaume K. | Journaliste sportif
Magic Johnson et Larry Bird sont deux des plus grands rivaux de l’histoire de la NBA, mais ils ont su la surmonter pour créer une belle amitié. Ils ont évidemment été aidés par la mère de la légende des Celtics, qui s’est montrée très attentionnée et affectueuse envers la légende des Lakers.
On ne le dira jamais assez, mais sans Magic Johnson et Larry Oiseau, la NBA ne serait certainement pas ce qu’elle est aujourd’hui. Dans les années 1980, alors que l’image de la ligue était au plus bas pour des raisons notamment liées à la consommation de drogue dans les vestiaires, les deux rivaux parviennent à remettre le terrain au cœur de tous les débats.
Et puis, il faut le dire, on ne pouvait pas vraiment rêver plus belle dramaturgie dans le contexte social de l’époque. D’un côté il y avait le joueur afro-américain flamboyant, charismatique et souriant dont les femmes rêvaient, et de l’autre la star blanche travailleuse et arrogante, capable d’immenses coups de génie. Aux États-Unis, tout le monde pouvait s’identifier à l’un des deux, ce qui le rendait encore plus spécial.
La folle rencontre entre Magic Johnson et la mère de Larry Bird
Mais après la rivalité, les tensions et les nombreuses batailles sportives, ils ont réussi à s’entendre et à devenir amis sur le tournage d’une publicité pour la marque Converse. Ce n’était pas sûr, mais ils ont été aidés par la mère de la légende des Celtics. Ils ont parlé sur le plateau de David Letterman en 2012 de la façon dont un repas et un câlin ont tout changé entre eux.
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Larry Bird : J’avais mes frères à la maison ce jour-là et j’allais combattre Magic. Mais ma mère était si heureuse, mes frères aussi, tout le monde l’aimait dans ma ville natale. C’était une grande nouvelle qu’il arrive pour le tournage. Nous avons tourné la publicité et voilà, c’était le début d’une belle histoire. Je me souviens que ma mère nous préparait le dîner.
Magie Johnson : Avant cela, nous n’avions jamais vraiment interagi. A la pause déjeuner, je pensais aller dans ma loge manger dans mon coin. Mais il est venu me dire que sa mère m’avait préparé un repas. Quand nous sommes arrivés devant la maison familiale, sa mère m’a fait un énorme câlin, ça m’a calmé, car j’ai ressenti un amour maternel. C’est à ce moment-là qu’elle m’a expliqué que j’étais son joueur préféré. Finalement, c’est ce jour-là que nous avons réalisé que nous avions beaucoup de points communs. Nous venons de la même région, nous avons grandi dans des familles pauvres et ouvrières.
Larry Bird : Je l’ai toujours respecté pour son talent et il était si fort que je voulais être meilleur que lui. J’ai toujours aimé Earvin Johnson, l’homme, mais j’ai eu un problème avec Magic, le basketteur.
Les plus belles amitiés partent parfois de rien, comme en témoigne cette histoire entre Larry Bird et Magic Johnson. Grâce à une publicité, et surtout à la générosité de Mme Bird, les deux légendes ont noué des liens encore très forts aujourd’hui.
