«Je cherche à casser les cartons»

Dev Patel a une dette de gratitude envers Jordan Peele. Star de « Slumdog Millionaire », « Lion » et « Indian Palace », l’acteur britannique a voulu avec « Monkey Man » réaliser un rêve d’enfant : incarner un héros de film d’action à la peau brune. Pour parvenir à ses fins, il a même écrit, réalisé et produit ce film de vengeance inspiré de John Wick, Bruce Lee et Bollywood.

Se déroulant en Inde, ce thriller d’une brutalité et d’une beauté rares raconte l’histoire de l’odyssée de Kid. Enfant, il est témoin du viol et du meurtre de sa mère par un chef de la police corrompu, envoyé par un gourou au pouvoir pour chasser les habitants de son village de leurs terres. Plus tard, il gagne sa vie en se faisant tabasser sur le ring, affublé d’un masque de gorille, dans un club de combat miteux. Mais Kid s’apprête à venger sa mère et son village en infiltrant le cercle corrompu de l’élite du pouvoir et se transforme en une redoutable machine à tuer. Il s’inspire de Hanuman, un dieu au visage de singe de la mythologie hindoue, que sa mère lui a présenté.

Hélas, tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné pour Dev Patel. Prévu en 2020 en Inde, le tournage a failli être annulé et s’est finalement déroulé en pleine pandémie en Indonésie. L’acteur s’est cassé la main lors de sa première scène de combat mais a continué à jongler avec ses différentes casquettes. Une fois l’œuvre terminée et ses droits vendus à Netflix, la plateforme a renoncé à la diffuser. Le géant du streaming aurait eu peur d’offenser le public indien avec le message politique du film, une critique voilée du Premier ministre Narendra Modi.

Entrez Jordan Peele, un ancien comédien devenu cinéaste oscarisé de premier plan dans une poignée de films à succès où horreur, satire et commentaire social vont de pair : « Get Out » (2017), « Us » (2019) et « Nope ». (2022). Le surdoué Américain de 45 ans a également produit “BlacKkKlansman” (2018), de Spike Lee, qui a remporté le Grand Prix à Cannes et l’Oscar du meilleur scénario adapté. Il décide de coproduire “Monkey Man” avec sa société Monkeypaw et convainc Universal d’acquérir le film qui sort dans les salles francophones mercredi 17 avril.

Jordan Peele nous a accordé une interview dans un palace londonien pour évoquer les raisons de son choix, sa passion pour le cinéma et ses projets.

A à quel moment avez-vous découvert « Monkey Man » ?

J’ai reçu un appel pour voir ce film qui était probablement monté à 90%. On m’a juste dit que c’était un film d’action de Dev Patel mais je n’ai pas tout de suite compris qu’il l’avait réalisé. Quand j’ai commencé à le regarder, je croyais honnêtement qu’il était réalisé par un cinéaste chevronné de Bollywood. Et puis j’ai appris que Dev Patel était aussi derrière la caméra. Je l’ai immédiatement appelé et lui ai dit : « Écoutez, j’ai entendu dire que vous êtes sur le point d’échouer avec ce projet. Nous sommes tous passés par là, mais j’ai vu que vous avez surmonté tous les obstacles que vous avez rencontrés et c’est ainsi que naît le bon cinéma. C’est ce que vous avez entre les mains. Et je suis tombé amoureux du film.

D’une certaine manière, il s’intègre parfaitement dans votre portefeuille et donne la parole à ceux qui n’en ont pas. Ce n’est pas seulement un film d’action, il véhicule un message politique.

À bien des égards, je pense que c’est un film qui ne devrait pas exister. Je pourrais citer plein de raisons pour lesquelles cela représente un risque qu’un studio n’aurait pas forcément pris il y a quelques années. J’ai aimé le film pour plusieurs raisons. C’est une histoire formidable et originale sur un héros à la peau brune, mais c’est surtout un film que les gens peuvent apprécier ensemble dans une salle obscure. Et vous savez, comme je le dis souvent, un film qui incite le public à réagir de manière audible a à mes yeux une valeur ajoutée. A la base, je suis un comédien et le truc avec le rire, c’est qu’on rit plus fort en compagnie des autres. Pareil pour le reste. Cela s’explique en partie par le fait que nous nous sentons exaltés lorsque nous réalisons que nous avons quelque chose en commun avec tout le monde. Cela se produit également lorsque nous crions ou pleurons. Et ce film touche un peu à tout ça.

Vous avez retiré le film des mains de Netflix. Pouvons-nous imaginer que ce genre de chose se produise plus souvent à l’avenir ?

Je l’espère. Évidemment, nous pourrons regarder tous les films en streaming jusqu’à la fin des temps et il est donc rare de pouvoir profiter de films vraiment spéciaux en salles. Je suis tombé amoureux du cinéma dans les cinémas. La vérité est que le paysage médiatique est si vaste et évolue si rapidement qu’il existe une opportunité de forger une nouvelle façon de faire les choses. D’après mon expérience, chaque film sur lequel ma société a travaillé s’est déroulé d’une manière complètement différente. On ne peut pas compter sur un système particulier alors que le monde évolue si rapidement.

Vous n’êtes pas seulement un cinéaste noir mais un artiste avec une vision unique. Dans la veine de Cord Jefferson, l’auteur de « American Fiction ».

La raison pour laquelle « Monkey Man » est à sa place dans Monkeypaw est la suivante. Ce que j’essaie de faire simplement avec mon art, c’est de briser les cases. Si je suis enfermé dans une boîte, j’essaie d’en sortir pour voir ce qui va se passer. Si je vois quelqu’un d’autre dans cette situation, je l’aiderai aussi à s’en sortir. Quand vous détruisez quelque chose, il y a généralement une explosion, et avec l’art, c’est une bonne explosion. Parfois, c’est une qualité intangible qui en est la cause, mais tous les grands films l’ont fait pour une raison ou une autre. « American Fiction » a démoli un carton avec son scénario. C’est aussi ce que Dev a fait. Il a fait un film qu’on n’a jamais vu et c’est ce que j’essaie de faire avec Monkeypaw.

Quand avez-vous réalisé que vous pouviez utiliser le divertissement comme un cheval de Troie pour faire passer un message, pour ainsi dire ? Les films à messages sont courants, mais les vôtres touchent le grand public.

Je viens du monde de la comédie live et du stand-up. Lorsque j’ai travaillé toutes ces années à Amsterdam dans la troupe Boom Chicago, j’ai pu tester les limites de ce qui est drôle ou pas pour un public international. J’ai réalisé qu’il y a des choses dont on n’est pas censé parler. Mais si on en parle et qu’on le fait bien, le public rit. C’est brillant et transcendant. Quand les gens réalisent qu’on a démoli une cabane, on peut évoquer ce sujet. Il existe de nombreuses façons de prendre un thème tabou et d’en faire une mauvaise comédie. Et puis, il existe généralement une manière intelligente de procéder. Je suis d’accord avec ceux qui pensent que rien n’est interdit. Il y a toujours un moyen et il suffit de trouver comment le faire. C’est ce qui m’a aidé à comprendre quelque chose plus tard à propos d’un film comme “Get Out”. Je pourrais prendre le thème de la tension raciale et de la violence raciale, qui en pratique n’est pas drôle, y ajouter une tournure satirique et en faire un film d’horreur. Cela peut être une manière irrespectueuse d’aborder un sujet sérieux, mais si c’est bien fait, cela peut être transcendant.

Que pouvez-vous nous dire sur votre projet de jeu vidéo et votre prochain film ?

Concernant le premier, je vais travailler avec Hideo Kojima, le grand créateur de jeux vidéo japonais. Je ne peux pas révéler grand-chose car il m’a invité dans son monde qui est la Chocolaterie Willy Wonka du jeu vidéo. Kojima est un innovateur absolu et c’est un honneur de développer quelque chose avec lui. J’écris actuellement le scénario de mon prochain film. Tout ce que je peux dire, c’est qu’il m’a fallu deux ans pour comprendre ce que je vais faire. Evidemment, la grève des scénaristes à Hollywood m’a fait prendre du retard, mais je ne développerai ce projet que si je considère qu’il devient mon meilleur film.