De gauche à droite : OJ Simpson, Leslie Nielsen et George Kennedy en 1991 dans « Was There a Cop to Save the President ? »
Images imago/Collection Everett
OJ Simpson, décédé d’un cancer à 76 ans le 10 avril, était une icône de la culture pop américaine. Il y a eu son acquittement au « procès du siècle » et ses exploits d’athlète en NFL, mais il était aussi une figure omniprésente sur les écrans, au cinéma, à la télévision et dans les publicités.
Dès le début de sa carrière dans le football américain, OJ, surnommé « Juice », apparaît dans des séries. C’est furtif dans « The Iron Man » et « Dragnet », en 1968, puis un peu plus cohérent à partir de 1969 dans les épisodes de « Doctors of Today », « Sam Cade », « Here’s Lucy ».
En 1974, le cinéma lui tend la main : il joue dans « La Tour Infernale », un film catastrophe qui remporte trois Oscars. Aux côtés de Paul Newman, Steve McQueen, William Holden et Faye Dunaway, il incarne le chef de la sécurité Harry Jernigan. C’est même lui qui sauve un chat et, à la fin de l’histoire, l’offre à Fred Astaire.
Dans « La Tour de l’Enfer », OJ Simpson n’a pas seulement sauvé un chat.
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En 1977, il joue dans « Capricorn One » de Peter Hyams, mettant en scène une fausse mission spatiale sur Mars avec des images tournées sur Terre dans un hangar. Il est l’un (plutôt silencieux) des trois astronautes, le commandant John Walker.
Il aurait dû jouer à Terminator
Deux ans plus tard, son nom était inscrit en troisième position, après Sophia Loren et James Corburn, sur l’affiche du thriller britannique « The Gun in the Hand ». Le footballeur, qui termine sa carrière avec les 49ers de San Francisco, s’impose au réalisateur, Michael Winner, qui n’aime pas ça. Il change d’avis dans la presse : “Maintenant, je suis heureux qu’on me l’ait donné car ce qui lui manque en expérience, il le compense par son charisme.”
En 1984, OJ Simpson aurait dû jouer Terminator. Il a d’abord été choisi avant que le réalisateur James Cameron ne estime qu’il n’était « pas crédible en tant que machine à tuer », a déclaré Arnold Schwarzenegger à « The Independent » en 2019. Au lieu de cela, nous le retrouvons dans un drame sur un chien arraché à son propriétaire, « Hambone et Hillie ». » (1984) et, à partir de 1985, dans cinq épisodes de la sitcom HBO « 1st & Ten » sur une équipe de football fictive, les California Bulls. Jusqu’à ce qu’il décroche, à 40 ans, son rôle le plus célèbre : Nordberg dans les films « Is There a Cop… ».
Partenaire du lieutenant Frank Drebin
L’ancien footballeur incarne le meilleur ami et partenaire du lieutenant Frank Drebin, un officier de police de la brigade spéciale de la police de Los Angeles. On le retrouvera aux côtés de Leslie Nielsen dans “Is There a Cop to Save the Queen ?” (1988), « Y a-t-il un flic pour sauver le président ? » (1991) et « Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? (1994).
“Dans nos films, nous choisissons toujours des gens précisément parce qu’ils n’ont jamais joué dans une comédie”, expliquait le réalisateur David Zucker en 2023 pour son film. fonderie par OJ Simpson à Nordberg. Ce qui lui a peut-être permis d’incarner un énième flic dans un film à oublier, « CIA Code Name : Alexa » (1992), aux côtés des deux futures stars de la série « The Rebel » : Lorenzo Lamas et Kathleen Kinmont.
En 2016, vingt-deux ans après avoir été inculpé pour double meurtre, OJ Simpson lui-même est au centre d’une série. « American Crime Story : The People vs. OJ Simpson », produit par Ryan Murphy, revient sur son retentissant procès. L’acteur Cuba Gooding Jr. le joue. A noter que l’actrice Susan Beaubian, qui incarne l’épouse de Nordberg dans “Is There a Cop to Save the Queen ?” joue le rôle d’un juré dans cette série.
Dans la publicité
Intronisé au College Football Hall of Fame, OJ Simpson est visiblement apparu dans de nombreuses publicités à la télévision américaine. En 1975, il signe un contrat avec Hertz. Il a été l’un des premiers athlètes à devenir un phénomène de la culture pop, à tel point que le Washington Post le surnommera plus tard « Rent-a-Star ». Pendant vingt ans, les Américains l’ont vu vanter la rapidité de service de l’entreprise avant que la marque ne le lâche.
OJ Simpson fait également la promotion de Chevrolet, Power Burst, RC Cola, Tree Sweet, Pioneer Chicken, Goofy, Boy’s Club, mais notre endroit préféré est celui où, en 1980, il traverse un aéroport jusqu’à sa voiture de location. À l’époque, l’atterrissage s’était déroulé en douceur.
