OJ Simpson devant un tribunal de Los Angeles, le 8 décembre 1994 (AFP/POOL)
Il y a près de 30 ans, une Ford Bronco blanche sillonnant les autoroutes de Los Angeles suffisait à fasciner toute une nation : à son bord, OJ Simpson, ancienne gloire du football américain, soupçonné de meurtre et suivi à basse vitesse par une roue hydraulique de voitures de police.
Le 17 juin 1994, le spectacle – retransmis en direct à la télévision grâce aux hélicoptères qui suivaient cette poursuite – avait captivé quelque 95 millions d’Américains, soit plus que la finale du championnat de football américain organisée la même année.
Ce vendredi soir, les livraisons de pizzas à domicile avaient explosé pendant deux heures, le temps qu’OJ Simpson, dont le décès a été annoncé jeudi, soit finalement rentré chez lui et se soit rendu aux dizaines de policiers présents sur place.
“Nous étions tout autour de la gare, personne ne respirait… Nous restions là, complètement fascinés”, se souvient Kim Goldman, dans un podcast vieux de quelques années.
La Ford Bronco blanche où se trouve OJ Simpson, suivi par la police le 17 juin 1994 (AFP / MIKE NELSON)
De nombreux habitants de Los Angeles s’étaient postés le long du trajet du Ford Bronco, conduit par un ami, pour encourager le fugitif, mais Kim Goldman et son père souhaitaient “qu’il soit arrêté pour répondre de ses actes”.
Cinq jours plus tôt, son frère Ron avait été poignardé à mort en compagnie de Nicole Brown Simpson, l’ex-femme de la star du football qui allait être jugée pour ce double meurtre.
En 1995, à l’issue d’un procès incroyable et surmédiatisé qui a profondément attisé les tensions raciales dans le pays, Simpson a été déclaré non coupable par un jury populaire. Une décision qui fait encore polémique à ce jour et qui continue d’indigner Mme Goldman.
– L’inoubliable Ford Bronco –
Criminellement innocent, Orenthal James Simpson a néanmoins été reconnu civilement responsable deux ans plus tard de la mort de son ex-femme et de Ron Goldman.
À ce titre, il a été condamné à payer plus de 33 millions de dollars de dommages et intérêts à la famille Goldman, mais n’en a payé qu’une petite partie.
OJ Simpson, le 3 avril 2002 lors de son procès à Los Angeles (AFP / Johm McCOY)
L’athlète a toujours clamé son innocence. Il a également nié avoir tenté d’échapper à sa convocation au commissariat le jour de la fameuse course-poursuite, affirmant avoir simplement voulu se rendre sur la tombe de son ex-femme.
Un sac contenant son passeport, de l’argent liquide et un revolver 357 Magnum a été découvert par les enquêteurs dans le Ford Bronco. Mais ces objets n’ont jamais été retenus comme éléments de preuve par l’accusation, car la voiture n’appartenait pas au suspect et personne n’a pu prouver qui les avait placés là.
Pourquoi cette fascination ? Selon Geoffrey Alpert, professeur de criminologie à l’université de Caroline du Sud et spécialiste des courses-poursuites, la célébrité d’OJ Simpson n’a fait qu’accroître l’intérêt d’un public déjà naturellement avide de situations dangereuses.
– Dans un musée –
OJ Simpson, reconnu coupable par un tribunal de Las Vegas le 3 octobre 2008 (POOL / DANIEL GLUSKOTER)
« Nous attendons la collision. Personne ne veut que quelqu’un meure mais nous aimons voir une situation devenir incontrôlable”, a-t-il déclaré à l’AFP, comparant ce type de course-poursuite à une course de stock car.
“Et les médias sont encore plus fascinés par ce genre de choses aux Etats-Unis qu’ailleurs dans le monde”, estime l’enseignant, évoquant un Far West “où quelqu’un braque une banque et le shérif saute sur son cheval pour le poursuivre”.
La Ford Bronco elle-même, propriété d’Al Cowings, l’ami de Simpson qui la conduisait le 17 juin 1994, est également exposée par un musée du Tennessee spécialisé dans l’histoire criminelle des États-Unis.
À Los Angeles, une entreprise a même envisagé de proposer des circuits touristiques en voiture, suivant le même itinéraire qu’OJ Simpson.
