Dennis Lehane, invité d’honneur, le petit garçon de Boston qui a grandi trop vite

Le grand auteur américain de romans policiers, Dennis Lehane, faisait salle comble ce samedi 6 avril au Palais de la Bourse de Lyon pour la 20e édition du festival Quai du Polar. Dans son dernier livre, « Le Silence », on retrouve tout son univers. Rencontre entre Saône et Rhône.

Trente ans d’écriture de thrillers… Dennis Lehane est l’une des stars des Quais du Polar, le festival international du polar qui se déroule à Lyon jusqu’au dimanche 7 avril.

Ses fans connaissent bien son tandem de détectives Kenzie et Gennaro. D’autres sont arrivés dans son œuvre grâce à des adaptations cinématographiques comme « Gone, Baby Gone » de Ben Affleck. Ou encore « Mystic River », le plus connu, et son adaptation par Clint Eastwood.

Mais « Le Silence » (éditions Gallmeister), Grand Prix de littérature policière en 2023, a ce petit plus : celui de parler aussi de soi.

Le livre est basé sur un fait divers : les émeutes raciales de Boston en septembre 1974. Des violences ont eu lieu dans le sud de Boston, le quartier des pauvres blancs d’origine irlandaise, qui protestaient contre la décision d’un juge visant à mettre un terme à la ségrégation dans les écoles publiques. Ainsi, de jeunes collégiens d’un quartier de Southie sont affectés dans une école du quartier afro-américain de Roxbury. Tandis que les jeunes Afro-Américains se rendent en bus dans les quartiers blancs. Nous appellerons cela « busing ». Actes de violence dont a été témoin le jeune Dennis.

« Il y a eu des violences terribles, des actes de racisme odieux. Les gens ont lancé des pierres sur les bus transportant des écoliers noirs. C’était une période vraiment horrible et j’avais 9 ans. Il me paraissait important de raconter ce qui s’est passé il y a 60 ans, de révéler ce que la ville de Boston voulait cacher sur elle-même.

Son héroïne, Mary Pat Fennessy, part à la recherche de sa fille de 17 ans, disparue dans le contexte de ces violences urbaines, alors qu’une grande manifestation se prépare. Mary Pat, personnage central d’un roman noir, portrait très réaliste de femmes et de mères que l’auteur a rencontrées durant son enfance.

«J’ai connu des femmes comme Mary Pat quand j’étais petite. Ils étaient uniques, vraiment uniques, aussi durs que les hommes, fumant, buvant trop, vraiment durs.

Dennis Lehanne, romancier, auteur de « Le Silence » (éditions Gallmeister)

« Des femmes coriaces qui élevaient leurs enfants à la dure. L’un d’entre eux m’a particulièrement intéressé et je me suis dit : “Je n’ai jamais vu un personnage comme celui-là dans un livre”. pour moi que j’allais en faire l’héroïne de mon livre.

« Je suis moi-même père et je sais désormais qu’on ne peut pas être parent sans défauts. Au début, nous pensons que nous allons être un parent parfait et que les enfants nous aimeront, que nous ne répéterons pas les erreurs de nos propres parents. Mais ça ne se passe jamais comme ça.

Et comme toujours, on retrouve dans ce roman très sombre sur l’Amérique, l’un des thèmes chers à Dennis Lehanne, qui fut autrefois éducateur auprès d’enfants maltraités : la violence contre les plus jeunes, la fin de l’innocence.

« C’est vrai que c’est un des thèmes au centre de mes préoccupations. ouvrages d’art et je n’ai pas su pourquoi pendant très longtemps. je pense que ce dernier livre m’a permis de revisiter l’année où j’avais 9 ans. Quand tu vois des adultes jeter des pierres sur des bus avec des enfantsSi tu rentres à l’intérieur, tu ne peux plus vraiment rester innocent. J’ai l’impression que mon enfance se termine à la fin de l’été 1974. Il y avait un tel niveau de haineJe ne pourrais plus être le même après cela.»

Samedi après-midi, il y avait du monde au Théâtre des Célestins pour sa master class. Ils ont été d’autant plus nombreux que l’écrivain a quitté le tournage à Vancouver pour seulement trois jours pour venir spécialement à Lyon. Le maître a fait preuve du même sens de l’humour que ses lecteurs connaissent.

Dimanche, Dennis Lehanne participera également à une table ronde à la chapelle de la Trinité, avant de s’envoler à nouveau pour traverser l’Atlantique.

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