« Le crâne en diamant est une œuvre que je ne pourrais pas garder chez moi sans hommes armés »

Un cas d’école, Damien Hirst ! Littéralement, puisqu’il apparaît dans les programmes scolaires. C’est pourquoi il est connu des étudiants, qui apprennent par cœur le nombre de diamants – 8 601 – ornant le crâne en platine de son corps. Pour l’amour de Dieu, sorte de vanité des temps modernes vendue 100 millions de dollars. Aujourd’hui, à Londres, nous ne parlerons pas d’argent. L’affaire est réglée, Damien Hirst est l’artiste le plus riche du monde avec une fortune estimée par le Horaires du dimanche à 370 millions d’euros… Encadré, la rencontre se déroule sous la houlette du directeur du studio. Direction sa prochaine exposition en Provence, « La Lumière qui brille », qui investit le domaine du Château La Coste. Affable, honnête, un peu provocateur, un peu showboat, fidèle à son caractère, il regarde les gens et les choses avec ses yeux bleus en bouton de botte.

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Bleu comme son ciel fleurs de cerisier, Fleurs de cerisier, exposée à la Fondation Cartier en 2021, ou bleue comme le sol d’un de ses ateliers à Hammersmith, avec vue sur la Tamise. Ils sont cinq : l’un va à ses deux fils aînés musiciens, les autres se consacrent à la peinture. Mi-bric-à-brac, mi-cabinet de curiosités, ils contiennent des toiles grand format en cours de réalisation et tous les objets qui les inspirent : bouquets de fausses fleurs multicolores, lapin en peluche perdu parmi les perroquets, mâchoires de requin, coquillages, fétiches vaudous… A ne pas manquer mentionnons la magnifique palette de pots de peinture ouverts, alignés côte à côte, écho en relief à son Peintures ponctuelles. La visite du propriétaire terminée, Damien part ailleurs. Un conducteur ouvre la porte arrière d’un grand 4×4 aux vitres fumées. Telle est la vie d’un artiste !

Madame Figaro. – Pourquoi ce titre, La lumière qui brille « La lumière qui brille » ?
Damien Hirst. – J’ai une liste de titres dans mon téléphone. J’ai choisi celui-ci parce que nous sommes dans le sud de la France et que la lumière – le soleil – brille. Il existe de nombreuses sculptures extérieures, des trésors. L’artiste, l’art, est aussi une sorte de lumière qui brille. C’est un symbole de vie. Beaucoup de gens disent que mon travail porte sur la mort. Je pense le contraire. Même quand l’art parle de mort, il parle toujours de vie. J’ai préféré me concentrer sur la lumière qui brille plutôt que sur celle qui s’éteint.

Vous exposez sur le domaine et dans les cinq pavillons conçus par les architectes Renzo Piano, Richard Rodgers et Oscar Niemeyer… Comment s’est fait le choix des œuvres ?
Mon travail correspond, en quelque sorte, à ces lieux. Quand j’étais plus jeune, je m’inquiétais : « J’ai tellement d’idées, mon travail part dans tous les sens. » C’était un peu le chaos. Aujourd’hui, j’aborde les cinq espaces avec cinq corps de travail différents. Ca a du sens. C’est très agréable de dire : voici une partie de moi, voici une autre partie de moi, et ainsi de suite. Quand je suis parti en vacances au Château La Coste, avec mes trois bouledogues français, tout était clair. LE Impératrices, par exemple, sont très rouges. Je pense que Richard Rogers aimait cette couleur, je pensais qu’elle convenait à l’espace qu’il avait conçu. De la même manière, l’ancienne cave, un peu souterraine, est idéale pour mon Peintures du Cosmos.

Vous exposez plus de 80 œuvres. Est-ce une mini-rétrospective ?
C’est arrivé de manière organique. Paddy McKillen (le propriétaire du Château La Coste, NDLR) m’a d’abord demandé si je souhaitais réaliser des sculptures en extérieur. J’ai envoyé dix options, pensant qu’il en choisirait deux. Il a pris les dix ! Pareil pour les galeries, je pensais exposer par deux ou trois et, au fil du temps, nous avons investi dans toutes. S’il m’avait dit cela dès le début, j’aurais probablement dit : « C’est trop de travail ! Tout cela forme une histoire, un récit.

Où en es-tu avec ta chapelle ?
C’est un projet d’envergure sur lequel nous travaillons actuellement dans les bois du vignoble. Je vais vous montrer une photo sur mon téléphone portable. Une partie sera enterrée. La flèche représente une main…

Qui montre le ciel…
Et qui mime aussi en tenant son smartphone… Un escalier mène à un balcon avec vue panoramique. Vous pourrez voir Montmartre ! La chapelle sera prête dans dix ans, avec l’intérieur en améthyste, car le violet a une connotation religieuse dans la symbolique des couleurs. Et les vitraux seront décorés de papillons.

Vous retournez à la peinture ?
Quand j’ai commencé, j’étais réticent. Lorsque j’étais étudiant à Goldsmiths, j’achetais mes matériaux dans une quincaillerie. Je faisais des objets, je ne voulais pas peindre, j’aurais préféré être mort plutôt que d’être peintre. J’ai nié ma nature. Parce que j’ai toujours aimé l’art, la sculpture, la peinture. Avec l’idée que le peintre est au-dessus de tout. Rembrandt, Van Gogh, Bacon… atteignent le plus haut niveau.

A quoi sert l’art ?
Je souhaite réaliser des objets ou des tableaux inoubliables. Mes peintures de papillons ou de cerisiers sont similaires. En même temps, j’ai envie de repousser et de faire aimer les gens. J’ai toujours en tête ma mère, qui dessinait d’après modèle vivant. Je voulais faire des peintures que ma mère adorerait et des peintures qu’elle détesterait.

Beaucoup de gens disent que mon travail parle de la mort, mais je pense le contraire.

Damien Hirst

Quelle est votre œuvre préférée ?
Je suis toujours attaché à mes dernières œuvres, donc pour le moment Les jardins secrets. Mais mon préféré est le crâne en diamant. C’est un ouvrage, le premier, que je ne pourrais garder chez moi sans hommes armés. On imagine que des gens pourraient mourir pour le posséder. Ce crâne qui est la mort est un objet déroutant… En même temps, il est facile à transporter !

Envisagez-vous toujours de peindre avec un robot ?
Oh oui ! Je m’entraîne avec plusieurs, l’un pulvérise de la peinture, l’autre peint, nettoie, etc. Les gens disent : « Ce n’est pas vous qui faites vos propres tableaux. Ce sont vos assistants. (Il y en a 150, NDLR.) Je me suis dit que je pouvais répondre : « Non ! Ce ne sont pas mes assistants qui les font. Ce sont mes robots.