« À Music City, avec des rêves et des bottes à talons hauts, chantant devant une foule aux yeux bleus, voudront-ils de moi aussi ? : celle qui fredonne ce couplet sur une scène de Nashville, la capitale américaine de la country music, est une métisse. Julie Williams, artiste de 26 ans, revient sur son enfance dans un sud des Etats-Unis encore hanté par le passé esclavagiste, et raconte son combat pour s’implanter dans cette ville du Tennessee surnommée « Music City », où les carrières sont faites ou brisées par des hommes blancs.
La sortie vendredi 29 mars d’un album country de l’une des plus grandes stars du moment, Beyoncé, est l’occasion de mettre en lumière la longue histoire des artistes noirs dans ce genre musical extrêmement populaire aux Etats-Unis.
“Qui a hâte de découvrir le nouvel album country de Beyoncé ?”crie Julie Williams sous les applaudissements. “Est-ce que c’est ce que toutes les filles blanches ressentent depuis tout ce temps ?”
Elle garde : « Quand tu vois quelqu’un qui est au sommet de son art et qui se déchire, tu te dis Ouah, Ça pourrait être moi, c’est génial !
La sortie très attendue de l’album Cowboy Carter de Beyoncé, qui a connu un triomphe mondial grâce au R&B et à la pop, est tout simplement un « moment historique » propulser « pays noir »confie le chanteur à l’AFP en coulisses.
Julie Williams est l’une des 200 membres du Black Opry, un collectif créé il y a trois ans pour porter les voix d’artistes noirs dans des genres souvent perçus comme réservés aux artistes blancs, du country au folk.
“J’ai toujours été un grand fan de musique country et je me suis toujours senti isolé”confie Holly G, fondatrice de Black Opry, disant qu’elle ne suffit pas “représentée”, «surtout en tant que femme noire et queer». « Ni parmi les artistes, ni parmi les fans, ni dans le marketing ». “Quand j’ai commencé Black Opry”continue-t-elle, « J’ai réalisé que nous étions tous là, mais que nous n’avions tout simplement pas la même plateforme ni les mêmes opportunités que nos collègues blancs ».
Le nouvel album de Beyoncé pourrait changer les choses, a déclaré Charles Hughes, auteur d’un livre sur la musique country et les questions raciales dans le sud des États-Unis. Les gens se disent “cool, Beyoncé commence à faire de la country, voici un tas d’autres artistes à écouter”a déclaré à l’AFP le chercheur de Memphis.
“Lorsque nous commencerons à voir les choses changer dans les coulisses, l’effet du moment Beyoncé se fera sentir.”, il continue. La country est un style musical qui puise dans les racines afro-américaines des États-Unis : le banjo, par exemple, fait partie des instruments apportés par les esclaves africains déportés vers les Amériques et les Caraïbes dans les années 1600.
Cependant, les artistes noirs ont toujours été tenus à l’écart du genre musical et la country contemporaine entretient une image de musique blanche, machiste et conservatrice. Au tournant du XXe siècle, avec l’avènement des charts, l’industrie musicale a même catégorisé les genres populaires : country pour les blancs, R’n’B pour les noirs.
“Cette séparation initiale était basée uniquement sur la couleur de la peau, pas sur la musique”souligne Holly G. Et ces étiquettes persistent. “La chanson peut sonner exactement pareil et les gens me disent : ce n’est pas de la country”ironise Prana Supreme, membre de ONE The Duo, un groupe de musique country. « Et je me dis hmm, quelle est la seule différence ?
Beyoncé elle-même n’a pas échappé au conservatisme de la musique country. La native du Texas a récemment déclaré qu’elle espérait que dans les années à venir, la référence à la couleur de peau ou à l’origine ethnique d’un artiste “ne sera plus nécessaire.” Pour Prana Supreme, le moment country de Beyoncé, qu’elle décrit comme“iconoclaste”permettra aux artistes et fans afro-américains de se réapproprier ce genre. « La culture du Sud est une culture noire »argumente-t-elle.
Trea Swindle, membre du groupe country Chapel Hart, estime également que Beyoncé « ouvre la musique country à un tout nouveau public ». “Chérie, va à Poplarville, Mississippi, que tu sois noir, blanc, asiatique, hispanique, c’est Poplarville, et tu vivras cette expérience country.”, elle rit. Mais Holly G, du collectif Black Opry, se montre prudente, estimant que Beyoncé pourrait rester l’exception en raison de sa stature hors du commun. “C’est parce que l’industrie est intimidée par Beyoncé, pas parce qu’elle est prête à soutenir les femmes noires.”
