Enfin une certaine compétition interne entre les attaquants du Canadien

L’ordre dans lequel un entraîneur principal inscrit ses lignes dans le vestiaire et dans lequel il les déploie à l’entraînement n’est jamais anodin, ni le fruit du hasard.

Il y a toujours une intention et les joueurs ne peuvent s’empêcher de la reconnaître.

Martin St-Louis a refusé de qualifier de message le fait de réunir Kirby Dach et Juraj Slafkovsky dans un quatrième trio complété par Joel Armia.

Mais ici, le non-dit parle plus fort.

Il va sans dire que Dach et Slafkovsky ont trop de talent pour être qualifiés de joueurs de quatrième trio chez les Canadiens. Mais ce faisant, St-Louis les prévient que si leur prestation, mardi soir contre le Utah HC, devait ressembler à ce qu’ils ont proposé récemment, leur durée d’utilisation serait équivalente à celle d’un quatrième trio.

La balle est dans leur camp pour en obtenir davantage.

Il faut dire que le rappel de Joshua Roy a donné des munitions à l’entraîneur-chef pour envoyer un tel message. Le Québécois s’est retrouvé à la gauche de Jake Evans et d’Emil Heineman, une unité qui, en d’autres circonstances, aurait elle-même pu ressembler à un quatrième trio.

Saint-Louis hésitait à répondre s’il avait vu suffisamment de concurrence interne au sein de son groupe d’attaquants depuis le début de la saison.

Mais ici, nous allons en avoir !cependant, s’est-il exclamé.

Et ce n’est pas encore fini.

Patrik Laine, pour qui les contacts sont désormais autorisés à l’entraînement, pourrait bientôt revenir au jeu, même si St-Louis ne semblait pas trop optimiste de le voir en action cette semaine. Ajoutez à ce possible retour celui de Rafaël Harvey-Pinard, et le Canadien aura enfin les cartes pour faire pression sur des joueurs moins performants.

C’est une condition condition sine qua non pour que le CH réussisse sa transition vers une équipe qui apprend à gagner.

Jusqu’à présent, et c’est l’histoire d’une bonne partie de son règne derrière le banc, St-Louis ne disposait pas des atouts pour renforcer son emprise et passer réellement des paroles aux actes dans la gestion de son effectif.

Il voulait enfoncer des clous, mais il n’avait pas de marteau.

C’est sur le point de changer.

C’est à eux de faire plus

Remettre Dach au centre était inévitable compte tenu du retour prochain de certains ailiers, tout comme il était évident que Lucas Condotta était voué à souffrir malgré son bon travail. Ce dernier a d’ailleurs été renvoyé au Rocket de Laval, lundi après-midi.

Le Canadien aura besoin de savoir, à la fin de cette saison, si Dach est capable d’occuper la deuxième position de centre à long terme. Étant donné que son passage sur l’aile n’a rien fait pour renforcer sa confiance, il en était arrivé au point où il valait mieux le remettre à sa place et le laisser régler le rôle que nous envisageons pour lui plus tard.

Dans le cas de Slafkovsky, son revirement coûteux sur le troisième but des Golden Knights de Vegas, samedi, a démontré qu’il n’avait pas tiré les leçons d’une erreur similaire commise le week-end précédent contre les Blue Jackets de Columbus.

Saint-Louis souhaite non seulement voir le grand Slovaque travailler plus dur, mais aussi une meilleure prise de décision. Et ne démarrez pas non plus un match avec une idée trop figée de ce que vous souhaitez accomplir dans le match. Slafkovsky doit maintenir la vigilance de son esprit pour répondre à ce que l’action lui demande de faire.

Pour le moment, son jeu est en retrait par rapport à ce qu’il a affiché lors de la seconde partie de saison dernière, que ce soit en termes de rapidité d’exécution, de qualité de prise de décision ou de niveau de concentration.

Même diagnostic pour Dach, qui tente de renouer avec le joueur qu’il était lors de la seconde partie de saison… 2022-2023.

Il n’est pas nécessaire d’être trop dur avec vous-même lorsque vous faites tout ce que vous êtes censé faire, a convenu St-Louis. Parfois les matchs sont difficiles et la vie sera injuste. Mais je n’ai pas l’impression qu’ils font tout ce qu’ils peuvent, alors… c’est à eux d’en faire plus.

Le Canadien entame le deuxième quart de sa saison. L’exécution a été lamentable en octobre, elle a été meilleure en novembre sans que les résultats soient au rendez-vous, et l’espoir de redresser le bateau demeurera. Mais au milieu d’un jeu collectif qui n’est pas encore maîtrisé, qu’il brandit un soir et auquel il échappe le lendemain, le Tricolore doit assurer pour la suite de sa saison que Dach et Slafkovsky se remettent en selle.

Plusieurs joueurs de l’édition actuelle ne seront plus avec l’équipe lorsque le Canadien sera compétitif, mais on s’attend à ce que Dach et Slafkovsky soient des éléments fondamentaux.

Ce sera un défi pour Saint-Louis de les remettre sur le droit chemin, et les dernières décisions suggèrent que le moment est venu d’adopter une approche forte.

Une opportunité à saisir pour Roy

Après avoir été blanchi lors de quatre matchs consécutifs avec le Rocket, Joshua Roy a disputé son troisième match de trois points cette saison à Laval, samedi soir, contre les Sénateurs de Belleville. Le patineur de Saint-Georges-de-Beauce totalise 16 points en 17 matchs dans la Ligue américaine, mais ce n’est pas seulement sa production offensive qui lui permet d’entrer dans le vestiaire canadien avec une confiance renouvelée.

Je pense que mon rythme dépend en grande partie de mon rythme pendant les matchs, avec et sans la rondelle. Je suis plus impliqué physiquement et dans la zone défensive. C’est vraiment le plus gros écart qui a été observé lors de mon camp, et c’est ce que j’ai fait à Laval.

Cela s’est vu parce que j’ai eu beaucoup plus d’occasions de marquer et j’ai été beaucoup plus impliqué. Cela aide beaucoup.

Rappelons que, dans les jours qui ont suivi la blessure de Laine, Roy avait été perçu comme un candidat potentiel pour occuper un poste sur le deuxième trio. Cependant, son mauvais camp d’entraînement, combiné aux bonnes performances de Heineman et Oliver Kapanen, l’avaient sorti de l’équation.

Aujourd’hui, c’est à son tour de prouver sa valeur et d’encourager ses coéquipiers à une certaine introspection.

Roy a une belle occasion de redorer son blason auprès du Canadien, mais la fenêtre pourrait vite se fermer s’il n’est pas convaincant.

Le CH a été autorisé à prolonger de deux matchs le séjour en forme d’Harvey-Pinard à Laval, mais ce dernier devra réintégrer la formation de la Ligue nationale samedi. Si Harvey-Pinard se présente avec le couteau entre les dents et que Roy ne casse rien d’ici là, il n’y aura pas de passe franc.

Il est grand temps que les joueurs de cette équipe se mettent la pression les uns sur les autres et se forcent à tirer le meilleur d’eux-mêmes.