Google risque d’être démantelé

Google a dénoncé un “interventionnisme radical” après que le gouvernement américain a demandé à la justice le géant de la technologie de vendre son navigateur Chrome, une sanction potentiellement historique pour le moteur de recherche déjà critiqué pour ses pratiques anticoncurrentielles.

Dans un document judiciaire publié mercredi, le ministère de la Justice demande la division des activités de la filiale du groupe Alphabet, interdisant également à Google de signer des accords avec les constructeurs pour imposer l’utilisation par défaut de son moteur de recherche sur les smartphones.

Les autorités veulent également empêcher Google d’exploiter son système d’exploitation mobile Android pour promouvoir ses autres produits. Ils exigent même que le géant de la technologie vende Android pour ne pas avoir proposé de développements dans ce sens. Si les intentions du futur gouvernement de Donald Trump à cet égard restent inconnues, cette demande marque un changement profond de la part des autorités américaines de la concurrence, qui ont pour l’essentiel laissé tranquilles les géants de la technologie après leur échec à démanteler Microsoft il y a une vingtaine d’années.

Les responsables de la justice « ont choisi de promouvoir un programme interventionniste radical », a déclaré Kent Walker, président des affaires mondiales de Google, en réaction aux demandes du gouvernement. Google avait déjà été reconnu coupable l’été dernier de pratiques illégales visant à établir et maintenir son monopole dans la recherche en ligne par Amit Mehta, un juge fédéral à Washington.

Il s’agit maintenant de décider de la sanction à infliger à l’entreprise et donc des réponses à apporter à sa position dominante. Google devrait présenter ses observations le mois prochain avant une audience prévue en avril devant le juge Amit Mehta. Quelle que soit la décision du juge Mehta, Google devrait faire appel de la décision, ce qui prolongera le processus pendant des années.

L’affaire risque de se retrouver entre les mains de la Cour suprême et restera suspendue jusqu’à l’arrivée au pouvoir de Donald Trump en janvier. Le milliardaire républicain va nommer une nouvelle équipe à la tête des autorités de la concurrence et a ouvertement fait part de ses intentions à l’égard des géants de la technologie. Il a nommé Brendan Carr à la tête du régulateur américain des télécommunications, la FCC, qui veut « démanteler le cartel de censure » imposé, selon lui, aux conservateurs par des géants technologiques comme Facebook, Google, Apple ou encore Microsoft. Mais le président élu a également indiqué que le démantèlement serait excessif.

Des sommes incroyables

Le ministère de la Justice souhaite que Google se débarrasse de Chrome, le navigateur Internet le plus utilisé au monde, car il constitue un point d’entrée important dans le moteur de recherche, compromettant les chances de concurrents potentiels. Selon le site StatCounter, Google représentait en septembre 90 % du marché mondial de la recherche en ligne et même 94 % sur les smartphones.

“L’approche du ministère de la Justice entraînerait une action gouvernementale sans précédent qui nuirait aux consommateurs, aux développeurs et aux petites entreprises américains – et mettrait en péril le leadership économique et technologique mondial de l’Amérique”, a déclaré Kent Walker, directeur de Google.

Adam Kovacevich, directeur général de l’organisation industrielle Chamber of Progress, a déclaré que les demandes du gouvernement étaient « farfelues » et défiaient les normes juridiques, appelant plutôt à des mesures correctives plus ciblées. Le procès, qui s’est terminé l’année dernière, a examiné les accords confidentiels de Google avec les fabricants de smartphones, dont Apple.

Ces accords impliquent des paiements substantiels pour sécuriser le moteur de recherche de Google comme option par défaut sur les navigateurs, iPhones et autres appareils. Le juge a statué que cet accord donnait à Google un accès inégalé aux données des utilisateurs, lui permettant ainsi de faire de son moteur de recherche une plateforme dominante à l’échelle mondiale.

À partir de cette position, Google a étendu son empire technologique et de collecte de données pour inclure le navigateur Chrome, Maps et le système d’exploitation pour smartphone Android. L’essai de dix semaines a mis en lumière les sommes faramineuses versées par la filiale Alphabet pour assurer l’installation par défaut de Google Search, notamment sur les smartphones produits par Apple et Samsung.

Les actions en justice, initiées lors du premier mandat de Donald Trump (2017-2021) et poursuivies sous la présidence de Joe Biden, pourraient remodeler le marché de la recherche en ligne, si le juge accepte les propositions du gouvernement.