Un fossile d’oiseau vieux de 80 millions d’années découvert au Brésil

Hestia de Navaorni est une nouvelle espèce d’oiseau fossile qui vivait il y a 80 millions d’années dans l’actuel Brésil. L’animal, de la taille d’un petit pigeon, présentait des caractéristiques intermédiaires entre Archéoptéryxl’un des oiseaux les plus anciens – datant d’il y a 150 millions d’années – et des oiseaux modernes. Décrit dans Nature du 14 novembre par Guillermo Navalon (Université de Cambridge) et ses collègues, il doit son nom au chercheur William Nava, qui l’a découvert en 2016 dans une carrière du sud-est du Brésil. Mais aussi à la déesse grecque Hestia, considérée à la fois comme la plus jeune et la plus ancienne des divinités olympiennes. « Cela reflète la dualité entre son appartenance à une lignée archaïque [disparue] et géométrie crânienne moderne »écrivent les chercheurs. L’état de conservation exceptionnel du fossile a permis de révéler la structure de son cerveau par scannage. La part consacrée au contrôle du vol était plus petite que chez les oiseaux modernes.