On s’attendait à une montée des eaux sur la côte ouest de la Floride, après l’arrivée de l’ouragan Milton mercredi 9 octobre via le golfe du Mexique. C’est une série de tornades meurtrières, qui ont précédé la tempête, sur la côte atlantique de la péninsule, à la grande surprise des habitants. Ils ont fait cinq morts dans le comté de Sainte Lucie (sur les onze recensés dans l’État), semant même la terreur un peu plus au sud, à Palm Beach Gardens, au nord de Miami, à une demi-heure de route. de la résidence de Donald Trump.
Warren Newell, 70 ans, était à sa fenêtre mercredi à 17h10 dans sa jolie maison de Palm Beach Gardens lorsqu’une explosion a commencé à se faire entendre et des alertes d’abris ont retenti sur les smartphones. Il a filmé la tornade qui est soudainement apparue devant lui, noire, tournoyante, rugissante. Jusqu’à ce que sa compagne Lisa Reves lui ordonne de s’éloigner de la fenêtre. «C’était absolument terrifiant. Vous sentez que quelque chose se passe. Personne ne s’y attendait. “Nous étions concentrés sur la côte du Golfe, d’où venait l’ouragan.” explique Lisa Reves, toujours sous le choc. « Nous n’avons plus d’électricité, pas d’eau potable, mais nous avons eu de la chance. Nos voisins moins. » Sur place, les ravages révèlent des destructions très localisées: la tornade a aspiré dans les airs une voiture gisant sur une pelouse complètement ravagée, et arraché les toits d’une vingtaine de maisons.
Dans le lotissement de petites maisons modestes de Sainte-Lucie, souvent préfabriquées, Mike Davis, 81 ans, a également eu la chance de ne pas être touché par la tornade qui a frappé sa maison en fin d’après-midi. Ce mécanicien automobile à la retraite nous montre la maison de son voisin, dont le toit s’est envolé dans un petit canal, où il est recommandé de faire attention aux alligators. Comme tout le monde, il a été surpris. « Les ouragans sont sous contrôle. Mais les tornades font peur, elles peuvent survenir au milieu de la nuit et parfois passer inaperçues.nous confie-t-il, en tondant sa pelouse détrempée.
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Alors que Milton traversait la Floride, quelque 126 alertes d’urgence ont retenti tandis que 20 à 25 tornades ont été identifiées par les radars des services météorologiques. Trente-huit tornades ont été signalées par des témoins oculaires depuis mercredi, alors que la Floride compte une cinquantaine d’événements de ce type par an.
« Nous avons plus de tornades que jamais »
Mike Davis n’a pas pensé à évacuer : l’ouragan traversait le golfe du Mexique, il était censé faiblir. Il estime également qu’il n’aurait pas pu le faire. “Je ne pouvais pas partir, l’autoroute était complètement bloquée”. Mais l’arrivée traumatisante des tornades le fait changer d’avis. « La prochaine fois, j’évacuerai. Peut-être que je déménagerai même, peut-être que je retournerai en Virginie occidentale où je suis né, explique l’octogénaire qui ajoute. Nous avons plus de tornades que jamais. C’est le changement climatique. »
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