L'état d'urgence décrété à Los Angeles, menacée par des incendies de grande ampleur

Pour lutter contre les incendies qui menacent Los Angeles, le gouverneur de Californie a déclaré mercredi 11 septembre l'état d'urgence dans la mégalopole et les comtés environnants, après que les incendies aient déjà détruit des dizaines de maisons.

Gavin Newsom « a déclaré l'état d'urgence dans les comtés de Los Angeles et de San Bernardino pour lutter contre l'incendie du pont et dans les comtés d'Orange et de Riverside pour lutter contre l'incendie de l'aéroport. »selon un communiqué publié mercredi.

Jeudi 12 septembre, les autorités locales ont prévenu que les incendies restaient dangereux, hors de contrôle et imprévisibles, même si la baisse des températures permet aux pompiers de lutter plus facilement contre les flammes. La mégapole californienne bénéficie d'une météo plus clémente après plusieurs jours de canicule qui ont vu les températures dépasser parfois les 43 °C. Jusqu'à présent, les incendies ont ravagé environ 450 kilomètres carrés.

Le Bridge Fire, l'un des trois incendies qui ravagent le nord-est de la deuxième plus grande ville des États-Unis, a déjà détruit une trentaine de maisons et ravagé 206 kilomètres carrés dans les collines de Los Angeles. Les habitants des villes de Wrightwood et de Mount Baldy ont reçu l'ordre d'évacuer leurs maisons. Des images de la ville de Wrightwood montrent des carcasses de véhicules calcinés et des bâtiments réduits en cendres.

L'incendie s'est déclaré dimanche. Selon les pompiers, il n'est toujours pas maîtrisé et pourrait encore se propager en raison d'une végétation dense et très sèche. Si une telle expansion se produit, l'agence CalFire craint que l'incendie finisse par générer sa propre météo en formant des « pyrocumulus », des nuages ​​dangereux capables de créer des éclairs et des vents violents. « Ces vents peuvent aller dans n’importe quelle direction, ce qui est extrêmement dangereux pour la croissance des incendies. »Le météorologue Bryan Lewis a expliqué à Tribune de la vallée de San Gabriel.

Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré que trois personnes, dont un membre de son équipe, étaient restées coincées mercredi dans une zone reculée près de Mount Baldy avant d'être secourues.

Suspect arrêté

Toujours au nord-est de la mégapole, le «Line Fire», un incendie d'origine criminelle, a consumé 150 km² en une semaine, jeudi, selon les autorités. Les habitants de villages de montagne ont été priés de quitter leur domicile tandis que plusieurs routes étaient bloquées. Un homme de 34 ans a été arrêté mercredi. Les enquêteurs le soupçonnent d'être un incendiaire récidiviste, selon plusieurs médias locaux.

Des milliers de pompiers sont sur place. « La Californie déploie toutes les ressources disponibles pour lutter contre ces incendies dévastateurs. »“Plus de 5 700 personnes ont été mobilisées pour lutter contre les trois incendies”, a déclaré Newsom, qui a visité mercredi un poste de commandement pour les incendies de ligne.

Sur la ligne d'incendie, les quarts de travail durent désormais 28 heures au lieu des 24 heures habituelles, selon le capitaine Kyle Arledge du service d'incendie du comté de Ventura. « Nous ne dormons pas beaucoup, mais honnêtement, c'est pour cela que nous nous sommes engagés. »il a confié.

Au sud-est de Los Angeles, l'incendie de l'aéroport, qui s'est déclaré lundi, continuait lui aussi de prendre de l'ampleur jeudi. Dans les collines et canyons entourant la ville de Lake Elsinore, plusieurs maisons et véhicules ont été détruits, selon les images des médias locaux. Là aussi, le travail des pompiers est désormais facilité par la baisse des températures, qui permet à l'air frais matinal produit par l'océan Pacifique de gagner l'intérieur des terres, selon le capitaine Steve Concialdi, du comté d'Orange.

Le sentiment d'incertitude des habitants s'est également accru jeudi matin lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 4,7 a frappé la région. Le séisme, centré près de Malibu, a été largement ressenti à Los Angeles et au-delà, mais n'a causé aucun dégât.

Après deux hivers pluvieux qui ont permis un répit relatif, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active. Le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur cet été, et a été touché en juillet-août par le quatrième plus grand incendie de son histoire, le « Park Fire », qui a ravagé plus de 1 700 km² – une superficie équivalente à celle de la Guadeloupe – dans les régions montagneuses au nord-est de San Francisco.