Une rare tempête de neige frappe le Texas

Une rare tempête hivernale traversant le Texas et la côte nord du Golfe a gelé la Nouvelle-Orléans et Houston mardi, fermant les autoroutes, immobilisant presque tous les vols et annulant l’école pour des millions d’étudiants plus habitués aux renvois en raison des ouragans uniquement les jours de neige.

La tempête a déclenché les premiers avertissements de blizzard pour plusieurs comtés côtiers proches de la frontière entre le Texas et la Louisiane. De fortes chutes de neige, du grésil et des pluies verglaçantes sont attendus dans le Grand Sud, alors qu’un vortex d’air arctique plonge une grande partie du Midwest et de l’est des États-Unis dans des températures glaciales.

Près de deux mille vols aux États-Unis, au départ ou à l’arrivée du pays, ont été annulés mardi et environ 10 000 vols supplémentaires ont été retardés, selon le site de suivi en ligne FlightAware.com. Au Texas, les deux aéroports de Houston ont annoncé que les opérations aériennes seraient suspendues à partir de mardi en raison de conditions dangereuses.

Presque tous les vols ont été annulés à l’aéroport international Louis Armstrong de la Nouvelle-Orléans, bien que les responsables aient déclaré que l’aéroport lui-même resterait ouvert « tant que les conditions seraient sûres ». La plupart des compagnies aériennes prévoient de reprendre leurs opérations normales mercredi.

Les avertissements de tempête hivernale s’étendaient du Texas à la Caroline du Nord mardi, avec de fortes chutes de neige, du grésil et des pluies verglaçantes qui devraient se déplacer vers l’est dans la région jusqu’à mercredi.

Par ailleurs, l’état d’urgence a été déclaré lundi soir dans au moins une douzaine de comtés de l’État de New York, alors que de fortes chutes de neige par effet de lac sont attendues autour du lac Ontario et du lac Érié jusqu’à mercredi – avec 30 à 60 centimètres possibles – accompagnées de températures extrêmement froides.

Avant la tempête, les gouverneurs de Géorgie, de Louisiane, du Mississippi et de l’Alabama ont déclaré l’état d’urgence et de nombreux systèmes scolaires ont annulé les cours mardi.

L’avertissement de blizzard en vigueur jusqu’à mardi midi était le premier émis par le bureau de Lake Charles, en Louisiane, selon le météorologue Donald Jones. Des vents forts accompagnés de bandes de neige plus dense réduisent la visibilité, et les zones du sud du Golfe qui voient rarement de la neige s’attendent à des chutes de neige peut-être sans précédent, a déclaré Jones.

Des chutes de neige de 1 pouce par heure ou plus sont possibles de l’est du Texas à l’ouest de la Floride, et des chutes de neige historiques de 3 à 6 pouces sont prévues le long du corridor routier 10, y compris Houston, la Nouvelle-Orléans, Mobile (Alabama) et Pensacola (Floride), selon au service météo. De fortes chutes de neige, du grésil et des pluies verglaçantes sont attendus sur la Géorgie, le nord de la Floride et l’est des Carolines dans la nuit de mardi à mercredi.

Les prévisionnistes ont mis en garde contre des températures inférieures à zéro qui pourraient menacer la végétation sensible et la plomberie exposée dans les zones peu habituées au froid glacial.

En Louisiane, les autorités ont demandé aux habitants de « rester chez eux » et de ne pas « faire le tour » pendant la tempête, avertissant que les routes verglacées pourraient rendre les déplacements dangereux. Les services météorologiques ont averti que des pannes de courant étaient possibles dans les zones présentant d’importantes accumulations de neige et de glace.

Ailleurs, une région allant des montagnes Rocheuses aux plaines du Nord connaîtra un temps plus froid que la normale pendant plusieurs jours. Des refroidissements éoliens glacials sont attendus jusqu’à mardi matin dans certaines parties des plaines du nord et dans certaines parties de l’Illinois, avec des refroidissements éoliens inférieurs à zéro affectant une grande partie du pays, depuis les plaines du sud vers l’est. Est.

Comme au début du mois, cette nouvelle vague de froid est due à une perturbation du vortex polaire, l’anneau d’air froid habituellement emprisonné autour du pôle Nord.

Selon le National Weather Service, la température minimale à Houston mardi sera d’environ moins 8 degrés Celsius, ce qui est suffisamment bas pour que l’eau gèle dans les canalisations, se dilate et les fasse éclater. Des chutes de neige de plusieurs centimètres sont également possibles.