Ainsi, selon le professeur Robin Dunbar, psychologue évolutionniste à l’université d’Oxford, interrogé par le journal britannique The Guardian, « la méthode de base du lien social pour créer des relations est le contact physique ». « Ce qui se passe, c’est le déclenchement d’un système neuronal hautement spécialisé dans la peau qui répond à une stimulation très précise – des caresses légères et lentes à une vitesse de 3 cm par seconde, soit la vitesse des mouvements de balayage de la peau. la main dans la fourrure ou sur la peau – et cela déclenche le système d’endorphine dans le cerveau. Ce neurotransmetteur possède des propriétés analgésiques, mais aussi euphorisantes et relaxantes, ce qui lui vaut le surnom d’hormone du bonheur.
Un booster du système immunitaire
En plus du bien-être, les câlins ont aussi le pouvoir de booster le système immunitaire. Ainsi, des chercheurs de l’université américaine Carnegie Mellon ont exposé 404 adultes au virus du rhume. Ceux qui avaient reçu le plus de câlins au cours des 14 jours précédents étaient moins susceptibles d’être infectés ou, le cas échéant, de développer des symptômes moins graves de la maladie, par rapport à ceux qui n’avaient pas été câlins. .
Protection cardiovasculaire
En 2012, le psychologue Jan Astrom a passé en revue la littérature scientifique pour faire le point sur ce que l’on sait des câlins dans la revue Comprehensive Psychology. En particulier, cela met en évidence le besoin aigu de se tenir la main ou de s’étreindre parmi les personnes âgées, les personnes handicapées, les malades en phase terminale et les résidents des établissements de soins de longue durée.
Dix secondes de câlins peuvent également réduire la tension artérielle, et après ce temps, les niveaux d’hormones de bien-être comme l’ocytocine – l’hormone de l’amour et de l’attachement – augmentent, tandis que les quantités d’hormones de stress, dont le cortisol, diminuent. Pour rappel, réduire le stress contribue également à la santé cardiovasculaire. Les effets cardiovasculaires et relaxants des câlins sont également plus importants chez les femmes que chez les hommes.
-Un effet chez les nouveau-nés
Tout récemment, en 2024, une vaste analyse confirme à quel point les câlins, câlins et autres caresses peuvent être bénéfiques pour le bien-être physique et mental. Et pour les nouveau-nés en particulier. Ainsi, selon des scientifiques de l’Institut néerlandais des neurosciences et de l’Université d’Essen, le contact parental, via le « peau à peau », s’avère nettement plus bénéfique que si un soignant prend l’enfant dans ses bras. “Ce résultat pourrait avoir un impact majeur, notamment pour réduire le taux de mortalité élevé des bébés prématurés dans certains pays, grâce à ce geste simple mais précieux du contact parental”, notent les auteurs.
Pour les scientifiques, le facteur clé est la fréquence des câlins et des attouchements. Plus ils sont répétés, plus les bénéfices sont importants. En clair, selon les auteurs, une simple étreinte pourrait s’avérer plus efficace qu’un long massage si elle est pratiquée plus régulièrement.
L’importance des câlins et du toucher est vraie tout au long de la vie. En grandissant, dans les premières années de la vie, Astrom souligne l’importance des câlins couplés à un langage encourageant et affectueux dans l’éducation émotionnelle de l’enfant. Ces premières expériences aident l’enfant à avoir confiance en lui et lui permettent de grandir avec un sentiment de sécurité. La psychologue pointe les effets délétères du manque de contact physique sur le bien-être socio-émotionnel et physique durant l’enfance mais aussi à l’âge adulte.
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