Une étude récente publiée dans la revue Vieillissement naturel met en évidence le processus complexe du vieillissement cérébral.
Les chercheurs, dirigés par le Dr Wei Cheng de l’Université Fudan de Shanghai, ont identifié trois moments cruciaux où le cerveau subit des changements importants liés au vieillissement. De plus, ils ont découvert 13 protéines sanguines qui pourraient servir de marqueurs biologiques de ce processus, fournissant ainsi des informations précieuses pour les interventions cliniques futures.
Le vieillissement de la population est un phénomène imparable : d’ici 2050, plus de 1,5 milliard de personnes auront plus de 65 ans, ce qui augmentera la prévalence des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la démence.
Dans ce contexte, comprendre comment le cerveau vieillit et détecter les premiers signes de détérioration devient crucial pour la médecine préventive.
L’étude et ses résultats prometteurs
La recherche a analysé les données d’IRM de 10 949 adultes en bonne santé, âgés de 45 à 82 ans, pour calculer « l’écart d’âge cérébral » (BAG).. Cet indicateur mesure la différence entre l’âge biologique estimé du cerveau et l’âge chronologique. En outre, les scientifiques ont évalué la concentration d’environ 3 000 protéines dans le sang d’environ 5 000 participants.
Les résultats ont montré que 13 de ces protéines étaient directement associées au vieillissement cérébral. Parmi eux, les facteurs liés au stress cellulaire et à l’inflammation ont augmenté avec l’âge biologique, tandis que d’autres impliqués dans la régénération cellulaire ont diminué. Cette tendance met en évidence la relation entre déclin fonctionnel du cerveau et les niveaux de certaines protéines.
À 57 ans, une augmentation des protéines associées au métabolisme et à l’immunité adaptative a été observée, suggérant l’apparition d’un vieillissement cérébral. À 70 ans, les changements étaient liés à la perte cognitive et au risque de démence, tandis qu’à 78 ans, la fragilité neuronale se distinguait.
Parmi les protéines identifiées, le brévican (BCAN) a montré une forte corrélation avec le vieillissement cérébral. Cette protéine, dont la concentration diminue au fil des années, est associée à des troubles comme la démence et les accidents vasculaires cérébraux. Une autre protéine pertinente était GDF15, également liée à ces pathologies.
Implications pour la santé et la prévention
La découverte de ces pics de vieillissement cérébral pourrait avoir des implications transformatrices pour la médecine personnalisée. Selon le Dr Cheng, les données suggèrent que « les personnes ayant un âge cérébral proche de 70 ans pourraient bénéficier d’un mode de vie sain et de mesures personnalisées pour prévenir les maladies neurodégénératives ». Cela inclut des habitudes telles que l’exercice régulier, une alimentation équilibrée et le maintien de contacts sociaux fréquents..
De plus, une étude ouvre la porte au développement de thérapies anti-âge ciblant des protéines clés identifiées. Les interventions qui retardent ou modifient ces pics pourraient améliorer considérablement la qualité de vie des personnes âgées.
Limites de l’étude
Malgré son impact, les auteurs reconnaissent que l’étude a certaines limites. Les données se concentrant sur les individus d’ascendance européenne, les recherches futures devraient donc explorer ces associations entre différentes ethnies et groupes d’âge. De plus, il sera essentiel de déterminer comment ces protéines interagissent avec d’autres facteurs biologique et environnemental.
Référence de l’actualité :
Liu, WS, You, J., Chen, SD. La protéomique plasmatique identifie les biomarqueurs et les changements ondulants du vieillissement cérébral.
