Chaque année, la Fondation Carl XVI Gustaf pour la science, la technologie et l’environnement, présidée par le roi de Suède, décerne cette chaire invitée en sciences de l’environnement à un chercheur international de renom. James Kirchner a été honoré de cette distinction pour l’année 2025/26.
James Kirchner a été directeur du WSL de 2007 à 2012. Depuis son départ, il reste impliqué dans la communauté scientifique du WSL en tant que chercheur principal au sein de l’unité de recherche Hydrologie des montagnes et mouvements de masse. Jusqu’en août 2024, il était également professeur de physique des systèmes environnementaux à l’ETH Zurich.
James Kirchner s’intéresse particulièrement à l’hydrologie des paysages de montagne et de forêt. Il analyse l’impact des variations des précipitations et de la fonte des neiges sur la recharge des eaux souterraines, ainsi que l’impact du changement climatique et des régimes pluviométriques sur la disponibilité en eau des cours d’eau, des lacs et des forêts.
L’expertise méthodologique de James Kirchner en analyse de données hydrologiques devrait aider à élucider les mécanismes à l’origine du déclin observé de la croissance de la forêt boréale. Le contexte des forêts et de la sylviculture dans un climat changeant constitue un domaine de recherche d’une grande importance sociétale et écologique, notamment dans un pays densément forestier comme la Suède.
Le professeur Kirchner sera l’hôte de l’Université suédoise des sciences agricoles à Umeå. En partageant son temps entre le WSL et Umeå, il espère renforcer la coopération scientifique entre le WSL et ses collègues scandinaves.
