Découvertes sur la naissance du judaïsme

La naissance du judaïsme a été plus complexe qu’on ne le croyait auparavant, selon les découvertes archéologiques et les nouvelles analyses de textes anciens. Pour résumer simplement, ce serait une histoire de familles qui ne voyaient pas le monde de la même manière et qui mettaient de l’eau dans leur vin pour arriver à une histoire commune.

“Ces dernières années, il y a eu une réévaluation de l’importance de la conquête assyrienne du royaume d’Israël en 722 avant JC”, explique Oded Lipschits de l’université de Tel Aviv. Le chercheur a publié les livres L’ère des empires et La chute et la montée de Jérusalem sur les débuts du judaïsme. « Le début du judaïsme moderne se situe traditionnellement lors de l’exil à Babylone [entre 587 et 539 av. J.-C.]. On se rend compte qu’il y a eu un mélange des traditions religieuses des royaumes d’Israël et de Judée pendant de nombreux siècles. »

Il y avait initialement deux royaumes juifs, Israël au nord et la Judée au sud. Israël était plus prospère, mais aussi plus cosmopolite, avec le culte de plusieurs divinités. La Judée, qui s’arrêtait juste au nord de Jérusalem, était plus conservatrice.

« Israël était beaucoup plus prospère, peuplé et cosmopolite », explique Michael Pytlik, un archéologue de l’Université d’Oakland qui a fouillé Lakish, une ville de Judée détruite par les Assyriens en 701 avant JC. « Il y avait de nombreux temples dans le nord, vénérant de nombreuses divinités, dont Baal et Ashera, tandis qu’en Judée, Jérusalem était le temple véritablement dominant. »

Des dieux autres que Yahvé étaient également vénérés en Judée, note Jill Middlemas, théologienne à l’Université de Copenhague et spécialiste des débuts du judaïsme. « Il y avait probablement une statue d’Ashera, parfois considérée comme l’épouse de Yahvé, dans le temple de Jérusalem, mais Yahvé était plus central. Après la chute d’Israël, les prêtres de Jérusalem expliquèrent cette catastrophe par le culte d’autres divinités, l’histoire du veau d’or. »

Réfugiés

Lorsque les Assyriens conquirent Israël en 722 av. J.-C., ils dispersèrent ses habitants aux quatre coins de leur empire. Ces exilés sont désormais appelés les « tribus perdues » du judaïsme. Mais une partie des habitants d’Israël trouvèrent refuge à Jérusalem et un mélange des deux judaïsmes commença à s’opérer.

“Le retour d’Egypte par exemple, avec Moïse, les 40 jours dans le désert et la manne, était une tradition plutôt du Nord, d’Israël”, explique M.^moi Middlemas. Joseph appartenait à une tribu du nord. »

M. Lipschits pense qu’il y a eu peu de réfugiés en provenance d’Israël, mais il pense également que les prêtres de Jérusalem ont incorporé des histoires d’Israël dans le but d’unir le peuple juif. « Je dirais qu’avant le retour d’exil, on parle de Judéens plutôt que de Juifs, mais il est certain que les Judéens se posaient en héritiers de la tradition judéenne et israélite commune. »

Éric Bellavance, bibliste à l’Université de Montréal, confirme que dans plusieurs textes fondateurs du judaïsme, « il y a clairement deux sources ». « Après la conquête assyrienne, il restait en Israël une petite communauté juive, les Samaritains, suspecte aux yeux des prêtres de Jérusalem. Jésus, d’ailleurs, vient du Nord, de Nazareth. Et il parle du bon Samaritain. Il est né à Bethléem, dans le Sud. »

Cette naissance de Jésus à Bethléem, d’un couple de Nazareth, serait un écho supplémentaire de l’unification des différentes familles du judaïsme.

Exilé

Un peu plus d’un siècle plus tard, les Babyloniens détruisirent Jérusalem et exilèrent ses prêtres et sa famille royale. Les Juifs restés en Judée sous la domination babylonienne ont créé un judaïsme sans prêtres. Lorsque Babylone fut conquise par le roi perse Cyrus le Grand, les prêtres juifs purent retourner à Jérusalem et durent s’adapter aux nouvelles habitudes de ceux qui restaient en Judée.

« Il existe un mythe selon lequel tous les Juifs seraient revenus ensemble de Babylone, dès que Cyrus l’aurait permis », explique M. Bellavance. Mais en fait, de nombreux Juifs s’étaient installés à Babylone et dans ses environs et s’y sentaient à l’aise. Nous avons des traces dans les textes assyriens et babyloniens de quartiers ou de villages juifs, dotés de leurs propres temples. »

Une fois de plus, la grande famille juive dut faire des compromis. « Le prophète Jérémie, par exemple, est resté en Judée après la conquête par Babylone », précise M. Lipschits. Il fut l’un des rares à avertir les Judéens que Dieu ne protégerait pas nécessairement Jérusalem d’une invasion. »

Cette idée selon laquelle Jérusalem était protégée par Dieu était l’une des explications de ses prêtres pour la chute d’Israël. “La chute d’Israël s’explique par la présence de Jérusalem en Judée”, explique M. Lipschits. Puis, en 701 avant JC. J.-C., lorsque les Assyriens dévastèrent la Judée, mais épargnèrent Jérusalem, l’idée que Jérusalem était protégée par Dieu se renforça. »

Environ 10 % des Judéens furent déportés à Babylone, selon M. Lipschits et M.^moi Middlemas. « Ceux qui sont restés ont continué à pratiquer leur foi, mais sans les prêtres de Jérusalem », a-t-elle déclaré. Il y a des mentions dans les textes de pèlerinages aux ruines du Premier Temple, mais il y avait probablement un autre temple, peut-être dans une capitale administrative fondée par les Babyloniens, que nous n’avons pas encore retrouvé. »

À leur retour d’exil, les prêtres appelaient leurs coreligionnaires restés en Judée « peuple du pays ». M^moi Middlemas, qui a consacré sa carrière à ces « populations restantes » de Judée, estime qu’il s’agissait là d’une manière de les qualifier d’étrangers. M. Lipschits pense plutôt qu’il s’agissait d’une insulte liée à leur manque de culture.

“Ceux qui ont écrit l’histoire ont fini par gagner”, résume M. Lipschits. Ils devaient inclure les traditions du « peuple du pays ». Mais en fin de compte, le judaïsme était celui des prêtres du Premier Temple partis en exil à Babylone. »

Comme dans toutes les familles, même lors d’une réconciliation, il y a ceux qui sont plus dominants que le reste de la fratrie.