La Coupe de Noël fête ses 90 ans

“C’est le numéro 86^e édition, mais la Coupe de Noël fête cette année son 90e anniversaire, affirme fièrement Daniel Beran, membre du comité organisateur. Depuis 1934, il n’y a eu que quatre annulations, deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale, une fois à cause d’une dangereuse brise noire et une autre à cause du Covid.

L’édition 2024 est couronnée de succès, puisque 4.400 nageurs inscrits, un record, avec 100 participants de plus que l’an dernier. L’événement s’étale sur deux jours pour faire face à l’affluence, avec les séries humoristiques le samedi et les séries sportives et humoristiques le dimanche.

Ce samedi matin, le soleil est au rendez-vous et les conditions sont idéales avec l’eau bleue du lac contrastant avec la neige du Jura. Un véritable décor de carte postale pour ceux qui se jettent à l’eau. Les concurrents se succèdent sur le ponton de départ, soigneusement déguisés. En saucisses, en sachets de thé ou en bananes, il y en a pour tous les goûts.

Après Marie Barbey-Chpuis, conseillère administrative chargée du sport à la Ville de Genève, c’est au tour de la bourgmestre, Christina Kitsos, de donner le coup d’envoi. Elle se prête au jeu, de bonne grâce, et dit apprécier « le caractère solidaire et convivial » de l’événement.

« La Coupe, c’est une année d’organisation pour les neuf personnes qui composent le comité, explique Daniel Beran. La plupart sont des membres anciens ou actuels de Genève Natation. Lors de l’événement lui-même, nous pouvons compter sur la participation de 150 bénévoles, dont une cinquantaine issus du club de water-polo.

Cette année, les courses démarrent à 8h30 et se terminent à 16h, une longue journée pour les équipes de secours genevoises, la Brigade de Navigation, le SIS et les Samaritains de la Ville, qui veillent à la sécurité des participants. Il faut s’assurer que tout se passe bien, 100 mètres dans une eau à 7,7 degrés, cela demande une certaine condition physique.

À en juger par les quelques nageurs qui se manifestent lorsque l’annonceur leur demande s’il s’agit de leur première participation, la plupart sont des habitués. « Les Ploufs » se déguisent en grenouilles, et c’est leur cinquième année. Ils s’entraînent une fois par semaine aux Bains de Pâquis dès la fin de l’été. Coco est la styliste du groupe et le déguisement est vraiment soigné.

Nous venons aussi en famille, comme Céline et Bruno avec leur fille Romane, 17 ans, qui nage pour la deuxième fois. Tous trois sont déguisés en crayons de couleur et font partie d’un groupe de 25 personnes. « L’eau froide, c’est bon pour le moral », s’enthousiasme l’adolescente.

De nombreuses entreprises, dont les salariés sont motivés pour relever le défi, sont présentes, comme La Mobilière ou la banque BCP. Ils partagent le ponton de départ, certains habillés au logo de l’entreprise, d’autres en Père Noël, et ils sont généreusement abreuvés par « les seaux bénévoles » de l’Hospice général. Chaque année, l’établissement propose une trentaine de bénéficiaires.

« Nous les encadrons et les accompagnons », note Daniel Beran. Cela leur permet de découvrir l’événement et de s’intégrer à la vie genevoise. La Coupe de Noël est populaire en Suisse et même au-delà de ses frontières. « On vient de loin pour se baigner, de Paris, d’Italie et même du Canada. Les gens viennent passer les vacances en famille et en profitent pour se baigner dans l’eau froide.

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