Le gouvernement fédéral a accordé 3,5 milliards de dollars en prêts sans intérêt aux entreprises qui n’étaient pas admissibles au Compte d’urgence pour les entreprises canadiennes (CUEC) en raison de contrôles « inadéquats ».
Après s’être penché sur ArriveCAN et le PCU, le vérificateur général du Canada (VG) revient avec un nouveau rapport qui critique un autre programme mis en place pendant la pandémie par le gouvernement Trudeau.
Si les prêts du CEBA ont été envoyés « dans les délais », Karen Hogan note que les ministères et sociétés d’État responsables n’ont pas travaillé dans un « souci d’optimisation des ressources ».
Pire : elle accuse Ottawa d’être réticent à « récupérer les fonds ».
« S’ils ne le souhaitent pas, ils doivent être transparents avec tout le monde. À l’heure actuelle, on hésite à simplement déterminer si les entreprises étaient réellement inéligibles. [au CUEC]», a-t-elle déclaré en commission parlementaire.
Son bureau calcule que 8,5 milliards de dollars n’avaient toujours pas été remboursés à l’État au 31 mars, trois ans après l’arrêt du CEBA.
Trop de pouvoir pour une entreprise externe
Les problèmes ne s’arrêtent pas là. Le VG souligne la grande « dépendance » d’Exportation et développement Canada envers la société de conseil Accenture, dont le nom est cité 55 fois dans le rapport.
Cette multinationale a englouti environ 230 millions de dollars de fonds publics pour gérer, entre autres, un centre d’appels pour aider les entrepreneurs dans l’état de leurs demandes.
Exportation et développement Canada, société d’État financièrement autonome, a signé un contrat exclusif avec l’entreprise (aux conditions d’Accenture) jusqu’en 2028, avec une option de renouvellement jusqu’en 2031.
« En fin de compte, nous avons simplement laissé Accenture fixer les conditions, fixer les prix et continuer à absorber l’argent public, et finalement… nous ne savons pas grand-chose de ce qu’Accenture a fait », a-t-il déclaré. a déploré la députée bloquiste Nathalie Sinclair-Desgagné en comité.
« Il manquait effectivement des contrôles fondamentaux dans la gestion des contrats. Il y a plusieurs factures qui ont été payées sans remettre en question les charges ni demander de pièces justificatives », a répondu Karen Hogan.
En mars dernier, le ministère a signé un contrat de 78 millions de dollars avec Accenture pour le recouvrement des prêts trop payés, dont 85 % des travaux nécessitent les systèmes informatiques d’Accenture.
“Une lacune importante à notre avis réside dans le fait que le contrat ne contient ni coûts ni plan détaillé pour le transfert des données au gouvernement fédéral à la fin du programme”, indique le rapport.
Le CEBA en chiffres
49,1 milliards de dollars : Total des prêts décaissés
853 millions $ : Coût de gestion du programme au 31 mars
9% : Pourcentage d’entreprises non admissibles ayant reçu une aide
898 000 : Nombre approximatif de PME ayant bénéficié d’un prêt
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