Bien que le Canadien ait terminé 26eet Kent Hughes n’a pas à se préoccuper de trouver un ou des attaquants pour renforcer les deux premières lignes de l’équipe, car l’équipe a été la meilleure marqueuse de la LNH la saison dernière. Il n’est pas exclu que son équipe débute la saison prochaine avec un effectif pratiquement inchangé.
Publié à 18h15
Depuis la fin de la campagne, le directeur général du CH assure avoir tenté d’aller chercher de l’aide par le biais de transactions ou sur le marché des agents libres, qui a ouvert lundi.
Dans les deux cas, il n’a pas trouvé d’entente satisfaisante à ses yeux. Le manager a été très actif en marge du récent repêchage, à Las Vegas, mais il n’a pas, dit-il, « trouvé un échange qui aurait pu fonctionner pour nous et pour l’autre équipe ».
Il se méfie d’une transaction qui ferait stagner son groupe. Par exemple, sacrifier un jeune joueur talentueux pour en acquérir un autre. « On veut aller de l’avant, résume-t-il. Si on peut utiliser notre surplus pour améliorer l’équipe, on le fera. Sinon, on est moins intéressés. »
Il a néanmoins tenté sa chance auprès de quelques agents libres, notamment Jonathan Marchessault, qui a lui-même révélé à la télévision que le Tricolore lui avait fait une offre alléchante.
Le Québécois a finalement accepté une entente de cinq ans à un salaire moyen de 5,5 millions $ avec les Predators de Nashville. Sur les ondes de TVA Sports, il a déclaré avoir vu une « meilleure ajuster ” pour lui dans la ville de campagne. Hughes a déclaré que ce qui avait fait dérailler la possibilité d’un accord ” c’est que nous ne voulions pas aller jusqu’à quatre ou cinq ans “.
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L’attaquant Jonathan Marchessault a reçu une offre de contrat des Canadiens, mais il a préféré celle des Predators de Nashville.
Il n’a pas donné plus de détails sur le nombre de poteaux qu’il a étendus lundi. « Si nous avions pu égaler la longueur [des contrats]certains joueurs seraient venus » à Montréal, assure-t-il.
Depuis des mois, la direction est fidèle au message qu’elle délivre : s’améliorer à court terme, oui, mais pas au risque de bloquer la progression d’un jeune joueur dans l’organisation. Un contrat comme celui signé par David Perron à Ottawa (2 ans et 8 millions au total) aurait été cohérent avec cette volonté. Or, le Québécois a préféré quitter Détroit pour la capitale fédérale.
Le gérant croit fermement que lorsque l’équipe sera prête à passer à l’étape suivante et à être compétitive, elle n’aura aucune difficulté à convaincre les agents libres de s’installer à Montréal.
Lundi, « nous avons commencé la journée en disant que si nous étions capables [de trouver du renfort sur les trios offensifs]tant mieux “.
« Mais ce n’est pas essentiel pour nos objectifs à long terme », a-t-il déclaré.
Formation similaire
Kent Hughes ne baisse pas les bras. Il n’exclut donc pas de faire l’acquisition d’un attaquant offensif par le biais d’une transaction d’ici la fin de l’été.
La question du surplus de défenseurs, en particulier, reste d’actualité. Il s’est abstenu d’admettre que l’organisation en avait trop, mais si l’occasion se présentait « de faire un autre échange pour avancer [son] « Objectif », n’hésiterait-il pas.
Le DG n’exclut cependant pas le retour d’une formation très similaire à celle qui a pris fin le 28et classement général en 2023-2024. Présentement, les Canadiens comptent sur 12 attaquants, sept défenseurs et deux gardiens qui étaient dans la rotation régulière.
Nous semblons prêts à parier sur la « progression naturelle », lorsque « tout le monde aura un an de plus ».
« Nous allons croître de manière organique et être meilleurs que l’année dernière », a prédit Hughes.
Un Kirby Dach en bonne santé aidera immédiatement l’attaque, estime-t-il. « Et on s’attend à ce que les jeunes joueurs soient meilleurs. »
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Le retour de Kirby Dach au jeu la saison prochaine devrait aider l’équipe offensivement, selon Kent Hughes.
« On ajoute des blocs, c’est une continuité. C’est comme ça qu’on fait des pas supplémentaires. »
Nous n’avons pas abordé l’intersaison en pensant que nous étions à un joueur de la Coupe Stanley.
Kent Hughes, directeur général des Canadiens
S’il y avait des opportunités d’amélioration cohérentes avec le plan en place – construire un club compétitif sur le long terme et pas « seulement pour un an » – il aurait fait des choix en conséquence.
Mais comme nous le savons, cela n’est pas arrivé. Du moins pas encore.
