Les rumeurs de Yaroslav Askarov refont surface à Montréal. La récente signature de Juuse Saros avec Nashville, pour un contrat de 8 ans à 7,74 millions de dollars par an, laisse peu de place à Askarov, qui attend patiemment son tour depuis des lustres.
Frustré par cette situation, Askarov aurait immédiatement exigé une transaction, ravivant l’enthousiasme des partisans du Canadien de Montréal et de nombreux journalistes québécois qui rêvaient depuis longtemps du jeune prodige du gardien russe.
Sur les ondes du 98,5 FM, le débat a fait rage toute l’année autour de l’avenir de Samuel Montembeault, même après sa prolongation de contrat.
Selon les commentateurs, Montembeault n’a jamais vraiment été le gardien numéro un espéré par les partisans. Cette situation instable a soulevé la possibilité pour Kent Hughes de rechercher un nouveau gardien principal cet été.
Les spéculations au sujet d’Askarov ont pris de l’ampleur au cours de la dernière année, d’autant plus que Montréal a eu l’opportunité d’obtenir Askarov et le 15e choix au total au repêchage 2023, en échange de son 5e choix (David Reinbacher).
Cette occasion manquée alimente les regrets et les questionnements sur les décisions prises par l’équipe, d’autant plus que tout le Québec voulait Matvei Michkov.
Si Montréal avait obtenu Askarov et le 15e choix au total, la pilule se serait mieux passée, d’autant plus qu’on aurait pu échanger Samuel Montembeault aux Oilers contre un choix de 1re ronde par la suite. Kent Hughes était face à son destin. Et il a choisi sa voie.
Les animateurs Jérémie Rainville et Louis Jean, accompagnés des journalistes Richard Labbé et Alexandre Pratt, se sont entendus sur un point essentiel : Samuel Montembeault ne semble pas être le gardien numéro un dont le Canadien a besoin pour passer à la vitesse supérieure.
Ils ont tous dit qu’un changement était nécessaire pour que l’équipe ait un espoir de se qualifier pour les séries éliminatoires… et pour performer si elle se qualifie.
Pendant ce temps, les rumeurs concernant Askarov continuent de s’amplifier. Ses performances dans la LNH démontrent un grand potentiel, avec un pourcentage d’arrêts de ,943 et une moyenne de buts alloués de 1,47 dans les deux matchs qu’il a disputés.
L’avenir de Montembeault est à Montréal… jusqu’à preuve du contraire. Kent Hughes doit tout faire pour saisir cette deuxième opportunité avec Askarov qui sera évidemment échangé cet été.
Les Oilers d’Edmonton, de leur côté, vont tout faire pour obtenir le Russe. Il est maintenant clair que Saros va rester et il est impossible d’imaginer que les Predators puissent garder Saros et Askarov pour une période prolongée. Le Russe finira par sauter un bateau.
Les initiés Pierre LeBrun et Ryan Rishaug affirment que les Oilers sont dans une situation difficile en matière de gardiens de but, surtout après les difficultés de Stuart Skinner en séries éliminatoires, et qu’Edmonton devrait certainement s’intéresser à Askarov.
Rishaug a déclaré qu’Askarov pourrait devenir une pièce commerciale intéressante pour Nashville si le bon prix était proposé.
LeBrun a exprimé des réserves quant à cette idée, affirmant qu’Askarov n’a encore rien prouvé au niveau de la LNH et qu’il serait très risqué pour les Oilers d’offrir ce que Nashville exigerait probablement en retour.
Il a ajouté que les Oilers feraient mieux de trouver un gardien de but expérimenté, mais le directeur général Barry Trotz a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention de se séparer de Saros avec la prolongation de contrat de huit ans.
Trotz a rapidement dissipé les rumeurs potentielles et a montré à toute la LNH que Saros est un élément crucial des plans des Predators.
Trotz a présenté Saros comme un « gardien de but spécial » et a exprimé son enthousiasme à l’idée de le signer. Quant à la demande commerciale d’Askarov, le GM a refusé de commenter.
Les Preds seraient à la recherche d’un choix de première ronde et d’un jeune joueur établi de premier plan pour le jeune gardien de but russe.
Kent Hughes devra trouver un « étalon » à proposer, en plus du 26e choix au classement général. Justin Barron ne suffira pas. Jordan Harris non plus.
Arber Xhekaj pourrait commencer à faire réfléchir Trotz, étant donné qu’il est un défenseur très différent. Mais il ne serait pas dans les plans du CH d’échanger son « défenseur voyou ».
Est-ce que Jayden Struble et le 26e choix seraient suffisants ? On peut en douter.
Askarov est un prodige. Si Kent Hughes le veut, il devra accepter de payer. On ne retient pas son souffle. Samuel Montembeault doit être un peu stressé. Mais au final, on voit davantage Askarov à Edmonton ou ailleurs qu’à Montréal.
Le fait que Montembeault soit un Québécois et un chouchou médiatique le protège d’un échange. Mais pourquoi pas un tandem Askarov-Montembeault, quand on pourrait échanger Cayden Primeau ?
Askarov est un futur gardien vedette. Kent Hughes devrait tout essayer pour l’avoir….
