Façonner ce qui se passe dans un pays
À la fin des années 1980, l’économie n’était pas enseignée avant l’université en Italie, dont sont originaires les Benigno, qui ont grandi près du lac Majeur. «J’ai choisi Bocconi un peu par hasard, sans savoir clairement ce que je voulais faire», poursuit Gianluca, professeur d’économie à HEC Lausanne depuis l’été 2022. Pourtant, cette université est connue pour son enseignement en économie, et j’étais fasciné. par la possibilité de façonner ce qui se passe dans un pays par des décisions politiques.
La crise de la lire italienne a aussi alimenté leur vocation « en 1992 », précisent à l’unisson les deux frères, rencontrés dans le bureau de Gianpaolo. “Nos professeurs de Bocconi en parlaient et écrivaient dans les journaux, ça m’a donné envie de faire pareil”, se souvient Pierpaolo, qui ignorait alors le long chemin pour y arriver. Les « fratelli » continuent à étudier, ils ont des facilités pour les mathématiques et les éléments techniques des sciences économiques.
Ils trouvèrent le temps d’obtenir un diplôme de piano (Pierpaolo admirait Maurizio Pollini et Gianluca préférait les concertos aux pianistes), mais ignoraient encore totalement l’existence d’universités aux États-Unis. Jusqu’à ce qu’un de leurs professeurs, Fabio Ghironi, actuellement à l’université de Washington, leur explique qu’ils pourraient traverser l’Atlantique après leur diplôme. Ce sera vers la Californie et l’Université de Berkeley pour Gianluca et vers le New Jersey et Princeton pour Pierpaolo, soutenus par des bourses obtenues grâce à leur excellence académique.
Fort en anglais spécialisé
Ce premier déménagement à l’étranger se transforme en choc culturel. La barrière de la langue s’avère difficile à surmonter, et un peu inhabituelle. Gianluca travaille en anglais, écrit des recherches dans cette langue, maîtrise le vocabulaire technique des sciences économiques. Mais «tout le reste, la vie quotidienne, était brumeux», se souvient le Lausannois d’adoption, qui avoue avoir aujourd’hui le même problème avec le français. Son frère avait alors du mal à comprendre les plaisanteries de ses collègues de Princeton. Mais tous deux sont absorbés par leurs études et passent des heures au téléphone ensemble, notamment pour découvrir ce que l’autre a appris, en cette époque pré-internet.
Leurs sujets de recherche deviennent assez similaires, mais là encore un peu par hasard. Tous deux ont fini par réaliser leur thèse avec deux professeurs, qui travaillaient eux-mêmes ensemble.
Who’s who de la recherche universitaire
A les écouter raconter sur le même ton détendu mais précis, avec leurs voix très similaires, on se dit que les Benigno ne sont pas très friands de nom abandonné, qui consiste à glisser des noms connus dans une conversation. Nous nous en occupons donc pour eux.
Ces deux professeurs qui les ont guidés vers le doctorat s’appelaient Kenneth Rogoff (économiste en chef du Fonds monétaire international de 2001 à 2003, puis professeur à Harvard) et Maurice Obstfeld, devenu conseiller de Barack Obama en 2014 puis directeur des études du FMI. en 2015, remplacé à la retraite par Gita Gopinath, une camarade de classe de Pierpaolo.
Outre Rogoff, le comité de thèse de Pierpaolo comprenait Michael Woodford, référence mondiale de la théorie monétaire, et Ben Bernanke, futur président de la Fed entre 2006 et 2014, puis prix Nobel d’économie en 2022. Après son doctorat, Gianluca a obtenu pour sa part par la Banque d’Angleterre, puis la Fed de New York, la London School of Economics, Princeton, le FMI puis encore la Fed de New York, où il dirige la recherche internationale.
Plus récemment, un document de recherche de Gianluca a été présenté au symposium de Jackson Hole, où les membres de la Réserve fédérale se réunissent chaque été pour réfléchir. Cet article, qui se concentre sur les leçons de la poussée inflationniste des années 2020, a été co-écrit avec l’économiste islandais Gauti Eggertsson, l’un des chercheurs les plus influents au monde sur les questions macroéconomiques.
Le plus jeune Benigno n’a pas assisté au prestigieux colloque, un seul auteur étant invité par communication, mais cela ne le dérange pas plus que cela. « Mon co-auteur a apprécié et c’est quelque chose de positif pour notre visibilité », résume Pierpaolo. « Et tu es allé au Sintra Forum, l’équivalent de Jackson Hole pour la Banque centrale européenne », lui rappelle son grand frère. On sent la complicité et l’entente entre les frères, jamais de rivalité.
“Ils voulaient inviter Gianluca”
La prochaine étape pour Gianluca sera la publication de son livre sur la politique monétaire, début 2025. Maintenant qu’il a « approfondi mes connaissances en la matière depuis treize-quatorze ans », et que ce livre complète cette partie de sa carrière, le L’enseignant bernois va passer à un autre sujet, il ne sait pas encore lequel, peut-être l’inflation, sur lequel il a travaillé récemment.
Une autre raison de la proximité des deux frères est qu’ils ont toujours travaillé sur des sujets similaires, proches des problématiques actuelles liées aux banques centrales ou aux politiques monétaires. Au point de créer de la confusion, parfois. Invité pour une conférence au Canada, Pierpaolo était un peu méfiant car le thème ne correspondait pas à ma spécialité. «Puis quelqu’un m’a demandé comment les choses se passaient à Londres. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’ils voulaient inviter Gianluca.
Gianluca Benigno
1970 Naissance.
2000 Doctorat à Berkeley.
2010 et 2014 Naissance de ses filles.
2018 Banque de Réserve fédérale de New York.
2022 Professeur à HEC Lausanne.
Pierpaolo Benigno
1971 Naissance.
2000 PhD à Princeton et mariage.
2001, 2003, 2009 Naissance de ses enfants.
2020 Professeur à l’Université de Berne.
