Patrik Laine n’a peut-être pas joué dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2024, mais il demeure un incontournable de la confrontation des 4 nations en février, selon le directeur général de la Finlande.
L’échange qui a amené le prolifique attaquant à Montréal était censé servir de nouveau départ après une campagne entachée de blessures et d’une visite au programme d’aide aux joueurs de la LNH. Mais malheureusement, il s’est blessé lors de son deuxième match préparatoire avec le Canadien.
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Ainsi, Laine n’a plus joué en saison régulière depuis le 14 décembre 2023. Et au 28 septembre, la durée de son absence aurait dû être de deux à trois mois.
« C’est vraiment dommage pour lui, évidemment, avec la façon dont s’est déroulée la saison dernière. Cela aurait été bien de le voir jouer toute la saison à Montréal. En espérant qu’il revienne bientôt. Tout le monde veut le voir », a admis le directeur général finlandais Jere Lehtinen sur le site Web de la LNH.
Un coup de dés ?
L’ancien joueur des Stars de Dallas a des décisions à prendre prochainement. Même si le tournoi n’aura lieu qu’à la fin février à Montréal et à Boston et que Laine ne sera peut-être pas prêt, il devra confirmer son alignement au début décembre.
“Le temps passe vite. Je ne dirais pas qu’il y a de la pression, mais nous savons que cela arrive rapidement. Dans un mois, nous devons choisir l’équipe. C’est quand même un peu de pression, mais c’est une bonne et amusante pression », a admis Lehtinen.
Puisqu’une partie de l’événement se déroulera au Centre Bell, la Finlande pourrait être tentée de tirer au sort du CH. Laine et son coéquipier Joel Armia sont des habitués de l’alignement.
« Nous avons de bons joueurs. Mais en même temps, quand on regarde les autres pays et leurs possibilités, cela fait peur, a admis Lehtinen. En tant qu’équipe, nous réfléchissons à ce que nous avons fait dans le passé et nous avons une chance. Sur le papier, nous avons de grands joueurs. Mais les autres en ont un peu plus et ils ont de grands noms.
Parmi les stars finlandaises attendues au Tournoi des 4 Nations figurent, entre autres, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho et Roope Hintz.
