Le décollage du vaisseau spatial Starliner de Boeing reporté à mercredi au plus tôt

Le premier décollage avec des astronautes du vaisseau spatial Starliner de Boeing a été annulé samedi, moins de quatre minutes avant le lancement, en raison d’un problème technique. Une nouvelle tentative ne sera organisée que mercredi au plus tôt, a annoncé la NASA.

Cette mission, attendue depuis des années et dont le décollage avait déjà été annulé une première fois au dernier moment début mai, devrait permettre Starliner pour transporter des astronautes du NASA à la Station spatiale internationale (ISS).

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l’espace, devaient être propulsés en orbite samedi par une fusée Atlas V du groupe. Alliance de lancement unie (ULA) de Cap Canaveral, en Floride.

Ils étaient déjà installés à bord de la capsule Starliner, au sommet de la fusée, lorsque le compte à rebours a été stoppé brusquement par un ordinateur qui vérifiait automatiquement les derniers paramètres avant le décollage.

Les équipes sur place prévoient désormais d’accéder physiquement à cet ordinateur, situé dans un bâtiment proche du stand de tir, pour déterminer la cause exacte du problème, a expliqué Tory Bruno, le patron du groupe, lors d’une conférence de presse. ULA.

Une nouvelle fenêtre de tir sera ouverte dimanche, mais elle ne sera pas utilisée pour donner aux équipes plus de temps pour évaluer le problème, a déclaré le NASA dans un communiqué de presse.

Les prochaines possibilités de lancement sont mercredi et jeudi prochains, a ajouté l’agence spatiale.

Entre-temps, la fusée a été placée dans une configuration sécurisée. Les deux astronautes, toujours souriants malgré l’annulation, ont été transportés vers leur base non loin de là.

Nouveau revers pour Boeing

Là NASA commandé il y a dix ans aux sociétés américaines Boeing et EspaceX deux nouveaux véhicules pour transporter ses astronautes vers le SSI. EspaceX joue déjà ce rôle de taxi spatial depuis quatre ans.

Boeing mise ainsi sa réputation sur cette mission test, qui doit démontrer que son navire est sécuritaire avant d’entamer des missions régulières vers le SSI.

Pour le NASAl’enjeu est également de taille : disposer d’un deuxième véhicule lui permettrait de mieux gérer d’éventuelles situations d’urgence.

L’annulation samedi est un nouveau revers pour cette mission, qui accuse déjà des années de retard.

Début mai, le décollage avait été annulé au dernier moment en raison d’un problème sur une valve de la fusée, qui a depuis été changée.

Une petite fuite d’hélium est alors découverte sur l’un des propulseurs du navire. Cependant, il a été décidé de ne pas le réparer, car cette procédure aurait nécessité un démontage. Starliner. La fuite ne représente aucun danger et ne s’est pas développée lors des préparatifs du vol samedi matin, selon le NASA.

Ces déboires n’étaient que la dernière d’une série de mauvaises surprises pour Boeing, déjà secoué par des problèmes de sécurité sur ses avions.

En 2019, lors d’un premier test sans pilote, le navire n’a pas pu être placé sur la bonne trajectoire et est revenu sans atteindre le SSI. Puis, en 2021, un problème de valves bloquées sur la capsule a conduit au report d’une nouvelle tentative.

Le véhicule vide avait finalement réussi à atteindre le SSI en mai 2022.

D’autres problèmes découverts par la suite, notamment au niveau des parachutes destinés à ralentir la capsule lors de son retour dans l’atmosphère, ont encore provoqué des retards.

EspaceX domine Boeing

Butch Wilmore, 61 ans, et Suni Williams, 58 ans, s’entraînent depuis plusieurs années pour cette mission.

Tous deux pilotes d’essais, ils ont participé activement à la conception de Starliner. Ils sont déjà tous deux à bord du SSIoù cette fois ils devront passer un peu plus d’une semaine.

Le vaisseau doit également emporter avec lui des équipements ajoutés à la dernière minute : une nouvelle pompe pour le système qui permet de recycler l’urine des astronautes en eau dans le SSI.

La pompe à bord a soudainement cessé de fonctionner cette semaine et les urines doivent entre-temps être stockées dans des réservoirs, mais ces capacités sont limitées.

Seule une poignée de navires américains ont transporté des astronautes dans le passé.

Après l’arrêt des navettes spatiales en 2011, les astronautes du NASA a dû voyager à bord du vaisseau spatial russe Soyouz.

C’est pour mettre fin à cette dépendance qu’en 2014, l’agence spatiale américaine a conclu des contrats avec Boeing et EspaceX pour la conception de nouveaux navires.

À la surprise générale, EspaceX largement battu Boeing en transportant ses premiers astronautes au SSI à partir de 2020.

Une fois Starliner opérationnel, le NASA souhaite alterner les vols EspaceX et Boeing.