Nous l’avons retrouvée devant les caisses de melons français, en discussion avec une dame d’un certain âge, très préoccupée par l’état du monde et notamment par la guerre d’agression menée par la Russie en Ukraine, aux portes de l’Europe. Union (UE). « Si vous voulez éviter la guerre, vous devez montrer, non pas que vous vous y préparez, mais que vous êtes capable de la gagner. Le projet européen nous a protégés de la guerre mais nous sommes dans un monde différent d’avant, nous sommes obligés de nous adapter »explique l’ancien ministre des Affaires étrangères. « Mais il ne faut pas commencer à se rationner ou à construire un bunker »elle la rassure avec un sourire avant de la quitter.
On ne s’attendait pas à ce que Sophie Wilmès soit la candidate phare du MR au Parlement européen. Le commissaire européen Didier Reynders y réfléchissait en se rasant, jusqu’à ce que le président du Conseil européen, Charles Michel, préempte la place de leader en janvier, avant de faire volte-face. Sophie Wilmès a dû batailler avec le président du MR, Georges-Louis Bouchez, pour obtenir la tête de liste.« J’ai toujours voulu travailler pour mon pays. Et je pense que l’un des meilleurs moyens d’y parvenir est de travailler également en Europe.”.
Charles Michel, anatomie d’une chute
Valeurs européennes et autonomie stratégique
Aux yeux de Sophie Wilmès, l’Union européenne, « ce sont d’abord des valeurs définies par l’article 2 des traités (dignité humaine, liberté, démocratie, Etat de droit, respect des droits de l’homme… NDLR) qui nous permettent de créer la société ». Elle continue : « Ces valeurs sont mises en danger lorsque les extrêmes s’élèvent » – les sondages prédisent une forte poussée de l’extrême droite dans toute l’Europe pour les élections. « Il faut continuer à les combattre ». C’est enregistré : “Le MR ne travaillera pas avec l’extrême droite”, ni au niveau européen, ni à aucun autre. L’autre élément sur lequel le candidat souhaite mettre l’accent est le développement de« autonomie stratégique » de l’UE en matière de défense, d’approvisionnement énergétique et de matières premières, dans le domaine industriel pour pouvoir mener à bien la double transition climatique et numérique et la« autonomie alimentaire »garantis par les agriculteurs – nous y reviendrons…
mouetteL’Europe, ce sont avant tout des valeurs qui nous permettent de former une société. Et ils sont en danger lorsque les extrêmes montent.
À une extrémité du marché, le chanteur Getch interprète le Sud de Nino Ferrer. Il pose la guitare pour s’entretenir avec Sophie Wilmès, qu’il a rencontrée en 2016 alors qu’il chantait lors d’une cérémonie à la mémoire des victimes des attentats du 22 mars. « L’Europe a voté pour l’austérité, alors que nous avons besoin d’investissements massifs », dénonce-t-il. L’ancien ministre du Budget réfute cette vision et défend les nouvelles règles budgétaires. « Je me demande si je n’étais pas un peu technique… », se demande-t-elle. Cela dit, l’argument semble avoir porté ses fruits.
Sophie Wilmès continue sa tournée des marchés. Salue certains, qui lui sourient timidement. Établissez le contact avec ceux qui sont plus enclins à entamer la discussion. Et se conforme, de bonne grâce, à la demande récurrente « Pouvons-nous prendre un selfie ? ». Le maire (libéral) Boris Dilliès arrive, promenant sa fille, filleule de Sophie Wilmès, dans une poussette. Rien d’autre n’existe pour le candidat, qui laisse Boris Dilliès s’occuper d’un cycliste, toujours casqué, “très en colère contre le MR” qu’elle accuse”ne rien faire pour le vélo à Bruxelles”. La pause ne dure qu’un instant, car Sophie Wilmès est attendue à la Foire agricole de Nivelles à midi.
Agriculteurs, je vous comprends
C’est un jour de fête autour de la collégiale Sainte Gertrude de Nivelles. Adossée à une barrière Nadar, Sophie Wilmès discute de la fin du gras avec Justine, et Lucas, de la Fédération des Jeunes Agriculteurs. Ils faisaient partie du mouvement de colère des éleveurs et agriculteurs européens contre la nouvelle politique agricole commune. Pendant que les morceaux de viande grillée sont présentés sur une planche et que les bouteilles de bière sont ouvertes, le candidat félicite les agriculteurs »pour avoir souligné l’absurdité » Règles européennes en matière d’environnement. L’obligation de maintenir 4% des terres arables en jachère ou de semer ceci ou cela de telle à telle date, »ce n’est pas logique”. Approbation générale.
La PAC dépouillée d’une partie de ses mesures vertes : « Un jour noir pour l’agriculture »
« Un verre de lait cru ?» Sophie Wilmès, qui s’est débarrassée discrètement de sa bière – talent incontournable à la campagne – a décliné l’offre. Accompagnée de son colistier Benoît Cassart (3e) et de la candidate régionale, Anne-Catherine Dalcq, tous deux agriculteurs, la libérale traverse l’enclos aménagé sur le trottoir de la place principale, au milieu du bétail. Il a été présenté à un éleveur de « Belge Bleu Blanc », venu avec ses fils et petits-fils. “J’aimerais prendre une photo pour la montrer à ma femme”.
Faire campagne pour vous-même et pour les autres
Sophie Wilmès continue sa tournée. Comme à Bruxelles, elle est accompagnée d’une escouade de libéraux : outre Benoît Cassart et Anne-Catherine Dalcq, ses colistières Laura Hidalgo et Lucie Rousselle la suivent ainsi que des candidats régionaux, dont la ministre wallonne Valérie De Bue, locale à la scène, et Tanguy Struyckens. Le maire Pierre Huart et l’échevin Germain Dalne (MR itou) agissent comme guides. Pourquoi se priver de l’opportunité de s’afficher aux côtés de l’une des personnalités politiques les plus populaires du pays ?
A vrai dire, Sophie Wilmès milite davantage pour les autres que pour elle-même, ce qu’elle confirme. “C’est le moment de la période électorale où nous devons nous faire connaître ». De toute façon, elle n’a pas besoin de se présenter. Un arrêt au stand de la confrérie Jean de Nivelles. Une autre à celle de la tarte al djote, spécialité locale sacrée, où elle doit refuser la portion proposée – »Je suis intolérant au lactose. Je sais, ça gâche un peu l’ambiance, hein.. Arrêtez-vous encore au bar de la confrérie – la première du genre – Sainte-Gertrude, qui vend de la bière et des biscuits au profit d’associations venant en aide aux femmes et aux enfants en difficulté.
Un retour en force dans la politique belge ? Sophie Wilmès est à la croisée des chemins
Le pain aux saucisses et au ketchup que nous lui avons apporté devra attendre. “Sophie, tu as une demande de photo”. Une fois, deux fois… dix fois, elle fait une pause, sans jamais forcer son sourire. Une, deux fois… dix fois, dit-on à l’ancien Premier ministre « Merci pour tout ce que vous avez fait pendant la période Covid». Un trio d’âge moyen lui dit : «Tu étais exemplaire ». Oubliées, les polémiques et les critiques de l’époque qui visaient le pouvoir politique, notamment le gouvernement fédéral qu’elle dirigeait. De quelle mesure prises pendant le confinement sont ces personnes qui y font référence justement ? Nous n’en saurons rien. C’est sans doute son attitude, compatissante – on n’oserait pas dire : maternelle – et cette formule : «Prenez soin de vous et des autres » ce qui lui a valu de la reconnaissance et même de l’affection. “Tu as laissé un vide”, lui raconte Nadia, accompagnée de son mari et de ses deux enfants. Avant d’ajouter à notre attention : «Elle a eu beaucoup de courage. Elle est admirée par toutes les femmes belges”. En avril 2022, Sophie Wilmès a pris du recul pour s’occuper de son mari et père de ses quatre grands enfants, décédé en novembre dernier des suites d’un cancer.
Un faux départ vers le Parlement européen ?
Les personnes qui l’approchent lui parlent de la difficulté d’embaucher, de trouver du travail, de la pénurie de personnel soignant ou, souligne-t-elle, «pour me raconter des histoires de vie». Elle leur accorde une attention patiente, fait ressortir les éléments de langage de son parti, sans que cela soit trop ostensible. César et Louis vont voter pour la première fois. S’estimant mal informés, ils viennent demander conseil à Sophie Wilmès. Elle explique que «la valeur cardinale [du MR] c’est la liberté”. Puis complétez : «Je pense que notre parti est le meilleur, mais il y en a d’autres. Allez consulter les sites, faites les tests électoraux. Parlez à vos parents. Je ne plaisante pas, vous êtes assez intelligent pour vous faire votre propre opinion.. A quelques pas de là, une file s’est formée, de personnes souhaitant lui dire un mot ou prendre un énième selfie.
Un retour en force dans la politique belge ? Sophie Wilmès est à la croisée des chemins
Même si l’Europe est très peu évoquée dans les discussions, la plupart de ceux qui l’interrogent savent qu’elle est candidate à ce niveau. « Ils disent qu’ils regrettent mon départ. Mais je ne pars pas », assure-t-elle. Nul doute que Sophie Wilmès obtiendra un mandat de députée européenne. Combien de temps restera-t-elle à la Chambre ? On imagine mal qu’elle n’obtienne pas de portefeuille ministériel si le MR reste au pouvoir. “Aujourd’hui, le choix se situe au niveau européen, c’est certain.» assure-t-elle. Elle rappelle qu’après les élections, elle participera aux négociations pour la formation du gouvernement, avec Georges-Louis Bouchez »parce que c’est le mandat qui m’a été donné. Et puis nous verrons ce qui s’ouvre. Donc.”
