Le South West Heritage Trust a acquis ce mardi pour 4,3 millions de livres sterling (5,18 millions d’euros) un trésor de 2 584 pièces datant de près d’un millénaire. Cette récolte, découverte il y a cinq ans près de Bristol (Royaume-Uni), sera temporairement exposée au British Museum de Londres à partir du 26 novembre.
Une trouvaille exceptionnelle sur le plan historique et symbolique. Découvert près de Bristol, dans la région de Chew Valley (Royaume-Uni), lors d’une fouille menée il y a cinq ans, un trésor de 2.584 pièces datant d’un millénaire a été vendu ce mardi pour 4,3 millions de livres, soit 5,18 millions d’euros.
Selon le South West Heritage Trust, l’organisation qui les a acquises, les pièces datent d’environ 1066-1068, couvrant l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire anglaise, le pays ayant été envahi pour la dernière fois avec succès lors de la conquête normande.
Il est extrêmement rare de trouver des pièces de monnaie en usage il y a près de 1 000 ans : ce trésor contient deux fois plus de pièces de monnaie de l’époque d’Harold II que celles découvertes précédemment.
Pour le groupe de sept détecteurs de métaux qui ont découvert le butin, il s’agit d’une aubaine rentable puisqu’ils empocheront la moitié des 5,18 millions d’euros versés. Selon CNN, le propriétaire du terrain où les pièces ont été trouvées recevra l’autre moitié du montant.
Les pièces seront désormais exposées au public au British Museum de Londres à partir du 26 novembre, avant de retourner dans les musées du sud-ouest de l’Angleterre.
Un trésor qui remonte à « un tournant » dans l’histoire anglaise
L’une des pièces, la plus ancienne du trésor, représente le roi Édouard le Confesseur, décédé sans enfant en janvier 1066, déclenchant une période d’instabilité. Ce dernier avait en effet promis le trône à trois prétendants : Harold Godwinson (le comte de Wessex), Harald Hardrada (le roi de Norvège) et William (le duc de Normandie).
Edward a nommé Harold Godwinson comme son successeur sur son lit de mort, mais le roi Harold II nouvellement couronné a fait face à des attaques répétées de la part des deux autres prétendants au trône. Le roi fut finalement vaincu par Guillaume lors de la célèbre bataille d’Hastings en octobre 1066.
Le trésor de pièces illustre cette tourmente, avec Harold II apparaissant sur un peu moins de la moitié d’entre eux tandis que Guillaume Ier (également connu sous le nom de Guillaume le Conquérant) apparaît sur le reste.
“Cela vient d’un tournant dans l’histoire anglaise et incarne la transition de la domination saxonne à la domination normande”, a résumé Amal Khreisheh, conservatrice de l’archéologie au South West Heritage Trust, dans une vidéo diffusée sur le site Internet de l’organisation.
« Le trésor a été enterré vers 1067-1068 dans un domaine de la Chew Valley qui appartenait plus tard à Giso, l’évêque de Wells. Nous pensons qu’il a probablement été enterré pour être mis en sécurité à l’époque des rébellions contre William dans le Sud-Ouest », a-t-il expliqué.
